我退休后在茶协会工作，有机会接触了一些福州茶业界老人，了解一些福州茉莉花茶的发展历史。二千多年前的西汉，茉莉花从遥远的波斯，经由海上丝绸之路来到福州。当然关于茉莉花为什么从那么远的地方来到中国，是怎样来到中国的还有很多种说法，总之茉莉花从此在中国福州落地生根了。北宋年间，福州已经是茉莉满城，《瓯冶遗事》有记载：“果有荔枝，花有茉莉，天下未有”，指得就是福州。福州乌山至今仍保留北宋年间福州太守柯述的题刻“天香台”，这里的天香就是指茉莉花香。福州地处东南沿海，闽江穿城而过与乌龙江交汇、城内三山与鼓山、五虎山遥相辉映，属于典型的河口盆地、海洋性热带季风气候，福州市区四周的山海拔多在600-1000米，日照短，多散射，云雾缭绕，也十分利于种茶树。福州是历史上有名的贡茶产地，自古就出产名茶，方山露芽、鼓山柏岩茶、罗源七境绿均是贡茶。盆地中心的冲积平原为沙壤土，肥力高，水份足，扦插茉莉易成活，昼夜温差大，使茉莉花品质好。在我国大约有60多个茉莉花品种，主要有单瓣茉莉和多瓣茉莉之分，单瓣茉莉是福州独有，且具独特清香。在福州历史上形成“山丘栽茶树，沿河种茉莉”的合理利用自然资源的种植格局。“闽江两岸茉莉香，白鹭秋水立沙洲”就是对这种美景的生动描述。
茉莉花茶始于宋朝时的福州。勤劳聪明的福州人充分利用福州独特的茉莉花香气，让茶与花从相望走向相融。福州茉莉花茶制作工艺成熟于明朝，明朝朱权《茶谱》对福州茉莉花茶的制作工艺有比较细致的说明。清朝后期是福州茉莉花茶的兴旺时期，咸丰年间，由于福州人才辈出，在朝中上层官员、特别是海军和对外交往中占据重要地位，福州茉莉花茶在京津一时成为宫廷贵族、外国商人的高档消费品。据史记，慈禧太后对茉莉花有特别的偏爱，规定她之外旁人均不可簪茉莉花。福州茉莉花茶逐渐成为贡茶。福州因此迅速成为全国茉莉花茶的窨制中心和集散地。省外名茶如黄山毛峰、大方、龙井、旗桦、碧螺春纷纷调入福州窨制成茉莉花茶。1860年，福州茶叶出口达400万磅，占全国茶叶出口总额的35%，1900-1931年福州城内经营茉莉花茶生意的省内外茶商有80多家，还结成了天津帮、平微帮等。1872年，俄国人在福州泛船浦开办阜昌茶厂，是我国历史上最早的机械制茶厂。到1933年，福州茉莉花茶产量增至7500吨。外国商人先后来福州开洋行，据史记，1889年福州茉莉花茶出口量为世界最大。随后，在仓山区烟台山建了许多办事处，福州逐渐成为世界最大茶港，经由福州港这个控海咽喉，茶叶等物品通过海上丝绸之路越洋过海畅销欧、美和南洋。
福州茉莉花茶为什么深受世人喜欢？关键是我们祖先不断传承和发扬一千多年的独特窨制工艺以及福州得天独厚的自然环境生产出优质茉莉花和茶。严格的保密和传承，使得福州茉莉花茶独特的窨制工艺，在数百年间均未传到其他国家，目前世界上没有其他国家能窨制茉莉花茶。
窨制，也叫熏制，简单的讲就是利用茶叶的吸咐和茉莉花吐香，将茶味与花香融合。制作好一款纯正的福州茉莉花茶，如果是九窨花茶，仅仅窨花就要经过81道工序，再加上前期原料茶柸、茉莉鲜花的选择、伺花等等，制作技艺的繁复让外人始终难以一窥门道。
福州茉莉花茶用花选料精良。中低档福州茉莉花茶用春花和后期秋花作为窨制，以伏花提花；高档福州茉莉花茶的窨制全部伏花，以单瓣茉莉花提花，造就了福州茉莉花独有的鲜灵浓郁品质，其香气鲜灵持久、滋味醇厚鲜爽、汤色黄绿明亮、叶底嫩匀柔软。经过一系列工艺流程窨制而成的茉莉花茶，具有安神、解抑郁、健脾理气、抗衰老防辐射、提高机体免疫力的功效，是一种健康饮品。据说，慈禧太后在冬天就一直饮用茉莉花茶养生。2014年8月，福州茉莉花茶传统制作技艺被列入全国非物质文化遗产保护名录。原中科院名誉院长卢嘉锡曾赞过，福州茉莉花茶窨制工艺蕴含的原理十分科学，是古代人民智慧的结晶。难怪2011年10月国际茶叶委员会主席迈克本斯顿来福州考察时，赞福州茉莉花茶“在中国的花茶里，可闻春天的气味”，并授于福州为“世界茉莉花茶发源地”。
2014年4月29日，福州茉莉花与茶文化系统入选联合国粮农组织“全球重要农业文化遗产”名录。我国农业项目获此荣誉为数不多，什么叫全球重要农业文化遗产(简称GIAHS)？在概念上等同于世界文化遗产，联合国粮食及农业组织(FAO)将其定义为：“农村与其所处环境长期协同进化和动态适应下所形成的独特的土地利用系统和农业景观，这种系统与景观具有丰富的生物多样性，而且可以满足当地社会经济与文化发展的需要，有利于促进区域可持续发展”。
福州茉莉花与茶文化系统为全球重要农业文化遗产，这是福州人的荣誉，保护和发展这一世界遗产责任又落在我们身上。福州市政府把做大做强茉莉花与茶文化产业作为贯彻省政府提出的“生态美、百姓富”的一条重要措施来抓，制定了福州市茉莉花保护规定和扶持茉莉花与茶产业发展的优惠政策，并在今年要统一建设茉莉花茶文化产业园，我们坚信，福州人一定会将祖先留下的这份遗产，将两千年的茉莉花种植史和茉莉花茶加工史的技艺传承、保护、发展光大，让茉莉花茶成为福州市的一张烫金名片，让福州茉莉花香与茶香绵延不绝，香飘世界。
