临沧，作为这条悠悠古道上的一条支流，其茶产业尾随着古道的兴衰起落而生息发展。
明清“普洱茶名遍天下”
临沧茶产业进入鼎盛时期
明人谢肇淛在《滇略》中有“士庶所用，皆普茶也”的记载。1744年，普洱茶被清朝廷列为贡品，同时普洱茶在一夜之间，就成为了进贡中的新宠。清人阮福在《普洱茶记》中写道：“普洱茶名遍天下。味最酽，京师尤重之。”更有“夏喝龙井冬饮普洱”的宫廷美谈，同时为了配合贡茶的质和量的控制，明文规定“贡后方许民间贩卖”。这时，普洱茶已风靡了全天下
。
据史料记载，康熙四年（1665年），云南北胜州（今丽江市永胜县）设立茶马市场后，凤庆茶叶产品开始流入丽江。丽江是茶马古道进入西藏的最重要的一个通道，因此可以说，临沧茶叶由此开始大规模进入古道马帮。
也就是在明清时期，普洱茶的种植、加工进入鼎盛时期。史书载：清道光至光绪初年(1821—1876年)，每年有千余藏族商人到云南，印度商旅驮运茶、胶(紫胶)者络绎不绝，印度、缅甸、暹罗(泰国)、越南、老挝、柬埔寨各国，均有商人来往于这条商路。这时期的茶马古道异常兴盛。
而临沧茶产业取得突飞猛进的发展，也正是在明清时期——“普洱茶名遍天下”的时候。
茶马古道包括了各地客商来云南茶区收购茶叶的很多条古道，它连接了包括临沧、西双版纳、思茅、德宏等主要产茶区。广义的茶马古道穿越整个青藏高原，之后又延伸进入不丹、锡金、尼泊尔、印度境内，直抵西亚、西非红海岸，学界称之为“世界上海拔最高的中国古文明传播的国际通道”，与享有盛誉的“丝绸之路”相提并论。
