在日常生活中，常常能听到大家介绍茶叶时说：“白茶茶性是凉的，可以‘下火’”“红茶茶性是热的，可以暖胃”……如果按照古人的说法，所有的茶都是凉性的，没有热性的。唐代陆羽在《茶经》中说：“茶者，南方之嘉木也。”“茶之为用，味至寒，为饮最宜精行俭德之人，若热渴、凝闷、脑疼、目涩、四支烦、百节不舒，聊四五啜，与醍醐、甘露抗衡也。”明代李时珍在《本草纲目》中说：“茶苦而寒，阴中之阴，沉也，降也，最能降火。”
既然说茶叶都是寒凉的，那为什么人们觉得有些茶是“下火”的，有些茶是暖胃的呢？这跟茶叶的加工过程特别是发酵程度有很大关系。绿茶不经发酵、白茶发酵程度很轻微，故而茶性比较凉，凉可抵热，自然是“下火”了。青茶又名乌龙茶，属于半发酵茶，寒凉之性就差一些。红茶、黑茶是全发酵茶，寒凉之性就很弱了，而且发酵后的茶有健胃作用，喝了之后感觉胃很舒服，人们便觉得红茶、黑茶有暖胃之功。黄茶虽然不经发酵，但在制作过程中有“闷黄”这一工序，闷的过程也有类似发酵的作用。所以说，茶叶只有凉性强弱的差异，而没有寒热温凉的区别。
茶叶以颜色命名可分为红、绿、青、黄、白、黑六种。红茶常见的品种有祁红、滇红、金骏眉、正山小种等；绿茶常见的品种有龙井、碧螺春、太平猴魁、黄山毛峰、六安瓜片等；白茶常见的品种有银针、白牡丹、贡眉、寿眉等；青茶又称乌龙茶，常见的品种有武夷岩茶、铁观音、凤凰单丛、冻顶乌龙等；黄茶因其“黄汤黄叶”而得名，常见名茶包括蒙顶黄芽、君山银针、霍山黄芽等。我国晋南、晋东南地区如安泽、古县、屯留、浮山、洪洞等地人家常喝的大叶茶就属于黄茶。黑茶加工时堆积发酵的时间较长，著名的云南普洱茶、广西六堡茶、湖南黑茶等属于黑茶。
许多方书都记载茶有清头目、除烦渴、化痰、消食、利尿、解毒等功效。茶是人们日常享用的一种饮品，“茶余饭后”这句成语，充分说明饮茶在生活中的地位几乎是与吃饭同列。据研究，茶叶中富含茶多酚、咖啡因、茶多糖、茶氨酸等植物成分，对维护人体健康有重要作用。此外，茶叶中还含有多种矿物质，以锌、硒、氟较多，硒是谷胱甘肽过氧化物酶的组成成分，可以清除体内脂质过氧化物，保护心血管和心肌健康，增强免疫功能。越来越多的研究证实，饮茶有助于降低2型糖尿病、脑卒中、心血管疾病以及多种癌症的发病风险。
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