我国拥有悠久的饮茶历史，古人从种茶、采茶、制茶到煮茶和品饮过程中不断完善和扩充饮茶文化，从饮茶发展中可以看出茶文化丰富的内涵，由药用到解渴的饮品，再到精神层面的享受，饮茶发展的轨迹即是文明发展的过程。
秦以前 茶叶还不完全是饮品，当时常常将鲜茶加工后成为干茶作为药物和食物。
汉代 根据东汉华佗的《食论》和曾广的《神农百草经》的记载，茶叶除了作为饮品，已经具有中药的身份。
魏晋南北朝 相对混乱的社会历史时期，茶叶的文化精神开始和中国传统的儒道佛思想发生关联，可以说，这是中国茶文化的萌发时期。
唐代 茶叶发展的繁荣时期，茶叶受到皇室宫廷的喜爱，甚至茶宴、茶会在当时的上流社会逐渐盛行，茶叶作为贡茶和赏赐物品出现，抬高了茶叶的身份，民间也开始有浓厚的饮茶风气，同时茶叶开始向国外传播。在这里，不得不说，唐代茶叶历史中非常重要是茶圣陆羽的《茶经》的诞生，这是世界上第一部详实的茶叶专著，时至今日仍有很高的参考研读价值。
宋代 在延续前朝的繁荣之余，宋代对茶叶的诸多方面有了创新，尤其是将宫廷茶宴推向了顶峰。大奸臣蔡京的《延福宫典宴记》中记载：“上命近侍取茶具，亲手注汤击拂”，由此可见当时茶宴上皇帝亲自调配茶汤。宋徽宗赵佶的《大观茶论》则是古代帝王第一本论茶的专著，宋徽宗的学识韬略在政治上实在施展得不好看，但在艺术上却才华横溢。赵佶在茶道方面的造诣更不能小窥，以现在的眼光来看，宋徽宗是一位无可厚非的茶道大师，他所撰写的茶书后人望尘莫及。茶马贸易促使宋代朝廷设置了茶马司，边销茶得以发展和改进。
元代 待客用茶开始提倡茶点、茶食。西北市场的开放，边疆少数民族地区的饮茶风气更加普及。
明代 茶叶品种增多，对于茶具开始追求艺术化。对外贸易的发展，饮茶风气传播至欧洲和俄国。
清代 宫廷茶宴几近奢华，民间饮茶依旧是节俭之风，茶馆逐渐盛行，茶叶出口进一步加大。由于清朝御医开始使用茶饮治病，药膳茶在清宫廷中受到推崇。
而如今，饮茶更是做为一种健康的生活方式而在人群中普遍流行开来，各类茶叶争奇斗艳，茶文化也得到空前的传播，世界各地都有茶的影子。
中国茶史的起源，众说纷纭，有先秦说、西汉说、三国说。茶以文化面貌出现，是在两晋北朝，最早喜好饮茶的多是文人雅仕。唐代开元以后，中国的"茶道"大行，饮茶之风弥漫朝野，宋承唐代饮茶之风，日益普及。茶圣陆羽有著《茶经》一书。《神农本草经》亦有记载关于茶这方面的知识。
中国饮茶的发源时间
关于饮茶的起源，到目前为止是众说纷纭，争议未定。大致说来，有神农说、商周说、西汉说、三国说。
神农说
陆羽根据《神农食经》"茶茗久服，令人有力悦志"的记载，认为饮茶始于神农时代，"茶之为饮，发乎神农氏"。（《茶经·六之饮》）神农即炎帝，与黄帝同为中国上古都部落首领。然而《神农食经》据今人考证成书在汉代以后饮用始于上古原始社会只是传说，不是信史。
商周说
据东晋常璩所撰《华阳国志·巴志》载：巴子国“土植五谷,牲具六畜。......荼、蜜、灵龟、巨犀、山鸡、白雉、黄润鲜粉，皆纳贡之。其果实之珍者，树有荔枝，蔓有辛蒟，园有芳蒻、香茗。”常璩明确指出，进贡的“芳蒻、香茗”不是采之野生，而是种之园林。芳蒻是一种香草，香茗指茶。此说法表明：生活在陕西南部的古代巴人才是中国最早用茶、种茶的民族，至少已有3000余年的用茶历史
西汉说
清代郝懿行在《证俗文》中指出："茗饮之法，始见于汉末，而已萌芽于前汉。司马相如凡将篇有荈诧，王褒僮约有武阳买茶。"郝懿行认为饮茶始于东汉末，而萌芽于西汉。
王褒《僮约》中有"烹荼尽具"、《武阳买荼》，一般都认为"买荼"之"荼"为茶，而武阳即今四川彭山县，说明四川在西汉宣帝神爵三年（公元前59年），中国的饮茶不晚于公元前一世纪。
我们认为中国的饮茶始于西汉，而饮茶晚于茶的食用、药用，中国人发现茶和用茶则远在西汉以前，甚至可以追溯到商周时期。
茶文化的形成和发展其历史非常悠久。武王伐纣，茶叶已作为贡品。原始公社后期，茶叶成为货物交换的物品。战国，茶叶已有一定规模。先秦《诗经》总集有茶的记载。
中国茶文化历史
晋代
随着文人饮茶之兴起，有关茶的诗词歌赋日渐问世，茶已经脱离作为一般形态的饮食走入文化圈，起着一定的精神、社会作用。饮茶进入了精神领域。
隋唐
茶在先前都是药用，在隋朝全民普遍饮茶，更认为对身体有益。隋朝基本是初步形成中国茶文化公元780年，陆羽据此著《茶经》，成了隋唐茶文化的专有标志。
宋代
宋代茶业已有很大发展，推动了茶叶文化的发展，在文人中出现了专业品茶社团，民间斗茶风起，带来了采制烹点的一系列变化。
明清
此时已出现蒸青、炒青、烘青等各茶类，茶的饮用已改成"撮泡法"；明代不少文人雅士留有传世之作，到清朝茶叶出口已成一种正式行业，茶事、茶诗不计其数。
现代的发展
新中国成立后，中国茶叶从1949的年产7500T发展到1998年的60余万T。茶物质财富的大量增加为中国茶文化的发展提供了坚实的基础。
