我国拥有悠久的饮茶历史，古人从种茶、采茶、制茶到煮茶和品饮过程中不断完善和扩充饮茶文化，从饮茶发展中可以看出茶文化丰富的内涵，由药用到解渴的饮品，再到精神层面的享受，饮茶发展的轨迹即是文明发展的过程。
秦以前 茶叶还不完全是饮品，当时常常将鲜茶加工后成为干茶作为药物和食物。
汉代 根据东汉华佗的《食论》和曾广的《神农百草经》的记载，茶叶除了作为饮品，已经具有中药的身份。
魏晋南北朝 相对混乱的社会历史时期，茶叶的文化精神开始和中国传统的儒道佛思想发生关联，可以说，这是中国茶文化的萌发时期。
唐代 茶叶发展的繁荣时期，茶叶受到皇室宫廷的喜爱，甚至茶宴、茶会在当时的上流社会逐渐盛行，茶叶作为贡茶和赏赐物品出现，抬高了茶叶的身份，民间也开始有浓厚的饮茶风气，同时茶叶开始向国外传播。在这里，不得不说，唐代茶叶历史中非常重要是茶圣陆羽的《茶经》的诞生，这是世界上第一部详实的茶叶专著，时至今日仍有很高的参考研读价值。
宋代 在延续前朝的繁荣之余，宋代对茶叶的诸多方面有了创新，尤其是将宫廷茶宴推向了顶峰。大奸臣蔡京的《延福宫典宴记》中记载：“上命近侍取茶具，亲手注汤击拂”，由此可见当时茶宴上皇帝亲自调配茶汤。宋徽宗赵佶的《大观茶论》则是古代帝王第一本论茶的专著，宋徽宗的学识韬略在政治上实在施展得不好看，但在艺术上却才华横溢。赵佶在茶道方面的造诣更不能小窥，以现在的眼光来看，宋徽宗是一位无可厚非的茶道大师，他所撰写的茶书后人望尘莫及。茶马贸易促使宋代朝廷设置了茶马司，边销茶得以发展和改进。
元代 待客用茶开始提倡茶点、茶食。西北市场的开放，边疆少数民族地区的饮茶风气更加普及。
明代 茶叶品种增多，对于茶具开始追求艺术化。对外贸易的发展，饮茶风气传播至欧洲和俄国。
清代 宫廷茶宴几近奢华，民间饮茶依旧是节俭之风，茶馆逐渐盛行，茶叶出口进一步加大。由于清朝御医开始使用茶饮治病，药膳茶在清宫廷中受到推崇。
而如今，饮茶更是做为一种健康的生活方式而在人群中普遍流行开来，各类茶叶争奇斗艳，茶文化也得到空前的传播，世界各地都有茶的影子。
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