引言：在很多介绍茶起源的文章中经常看到：“中国是茶的发源地”这句话。发源地就是这个物种的诞生地、起始地；而原产地的意思是此物种本地自古以来就有，不是外来物种。发源地和原产地是截然不同的两种理解，请大家务必清楚中国是茶的原产地之一，而非发源地。
关于茶叶原产地的问题，历史文字记载考证相对可以追溯的久远一些；唐宋之前开始饮茶确实没有错，只是“饮茶”的方式一直在演变；一、最原始始是含嚼茶树鲜叶，汲取茶汁；二、至《晏子春秋》记载，“晏子相景公，食脱粟之饭，炙三弋五卵茗菜而已”。晏婴作齐景公宰相时，吃的是粗粮，和一些烧烤的禽鸟和蛋品、菜茶。这个时候茶是当做菜一样用煮的。三、郭璞在《尔雅》注中所说的那样，茶“可煮作羹饮”，等等史料记载。在唐之前人们已经开始“饮茶”。
在唐宋时期虽然国际贸易空前开放，但是茶叶绝对不是像番茄、玉米等作物海外舶来的。因为同时期其他国家都没有相关茶的记载，在之后很长一段时间也没有发现茶树，同时发生在19世纪至20世纪的茶叶原产地之争也说明是茶叶不是舶来品。
在19世纪——20世纪的将近200年间，关于茶叶原产地的“论证”就没停止过，或者说是“抢夺原产地之名”；牵涉中国、印度、英国、日本、美国、丹麦、法国、荷兰、苏联、意大利、波兰、越南、缅甸、老挝、柬埔寨等国相关科学家。对19世纪初期而已，茶叶是重要的物资就相当于现代的石油。
1830年清政府想出来了“以茶制夷”，不久后还开始禁烟。这让当时的英国很受制约，因英国本土无法种植茶树，当时茶叶对于英国贵族来说是身份地位的象征，当时贵族的就等于流行的，等于大众争相模仿的。当时下午茶是贵族专属的活动。这是一种雅致的贵族的生活方式。当时的英国不想受制与清政府，开始寄希望了把茶树从中国移植到其殖民地印度。但要引进茶树、茶种不是一件容易的事情，没有当时清政府的许可，他们就偷运。
根据1935年的威廉·乌克斯（美）《茶叶全书》里的信息整理，在这关键时刻英国人宣布了在印度发现了本土茶树的消息。在罗伊·莫克塞姆（英）《茶：嗜好、开拓与帝国》里也将其当做转折点。1825年，布鲁斯兄弟（英）在印度发现的茶叶与茶籽，辗转来到了加尔各答植物园的植物学家瓦立池（丹麦）手中，但瓦立池认为这不过是普通的山茶而已。布鲁斯对外宣称自己发现大量野生茶树，当地山民（即景颇人）采摘叶子，若树太高就砍倒数。
1831年，查尔顿（英）也在阿萨姆发现了土茶树，并寄给了加各尔答植物园的瓦立池（丹麦），但同样被拒绝承认其为茶树。1834年，查尔顿（英）又从萨迪亚寄了一些茶树给瓦立池（丹麦），说这茶树生长范围很广：“在从这里到离这里一个月路程之外的中国云南之间各个地区，到处可见处于野生状态的这种植物。来自云南的一两个人向我保证说，他们在那里所种植的茶树与我们这里生长的茶树完全一样。因此我认为这种植物是真正的茶树，这点毫无疑问。”
加各尔答之前否认过多次像这样的发现，但这次的态度却不同。因为这一年，英国茶叶委员会成立了，他们们迫切地想在中国之外开辟茶园。所以，他们愉快地接受了查尔顿的茶树，并选择在圣诞节这个尤其重要的节日，宣布发现印度本地茶种。
茶叶委员会说，这归功于査尔顿等人的不懈努力:“(这是)对大英帝国农业和商业资源来说最为重要和最有价值的一项发现。我们确信，通过恰当地管理,这种新发现的茶树完全可以成功地运用于商业种植,因因此我们的目标将在不久的将来得到完全的实现。”多年之后，我们会发现,他们的目标有很大部分是针对中国的。
查尔顿发现茶树最重要的意义在于,这是在中国境外的发现；尤其关键之处在于,这一发现说明明茶叶再也不是中国的独有之物。他们知其中的意义一日本不过是移植了中国的茶树，但若印度本土就有，这就从根源上掐断了茶与中国独有的关联。
英国人这一发现，并未获得广泛认同，1935年威廉·乌克斯（美）在他的《茶叶全书》里，坚持认为中国是茶树原产地之一。除此之外还有：1892年瓦尔希人（美）《茶的历史及奥秘》，1893年金奈人（法）的《植物自然分类》，1960年杰莫哈节人（苏联）《论野生茶树进化因素》都持有这个观点。
1958年，罗伯特・西利写《对山茶属分类的修正》时，提出茶树种类有两种：中国茶树( camellia sinesis var. sinensis)和阿萨姆茶树( camellia sinesis var. assamica)，但这个说法未获得认可。植物学的拉丁学名，一旦完成,就永远不会修改。所以现在云南大叶种茶叶，学名还是阿萨姆种( camellia sinesis var. assamica)，是英国植物学家马斯特思于1884年根据印度大叶种茶树完成的命名。
中国考古界的发现，也未能提供确凿证据。从1988年到1992年，都有人报道湖南长沙马王堆汉随葬品中可能有茶叶，还有记我有茶的别称“櫚”的简文和帛书，但这些发现都没有具体的出处,无法加以考证。云南植物学家闵天禄等人查遍英国各大标本馆，没有发现来自阿陸姆地区野生大叶茶的确切记，后去的植物学家则在英国发现了大理种茶树。
在考古无发现的情景下，调查和整理古茶树资源成为另一种有力手段。从英国人宣布印度是世界茶树原产地后，1950年代至1990年代，在云南西双版纳境内发现的八达大茶树(2012年枯死)和南糯山古茶树(1994年枯死)，在红河金平发现的金平大茶树和在普洱发现邦崴大茶树，都被证实是世界上最为古老的大茶树。1962年在《中国茶叶》月刊向世界发布了发现八达野生茶树王的消息，成为当时发现的世界上存活树龄最大的古茶树，被誉为“茶树活化石”，在世界茶叶界引起了轰动，中国是世界大叶种茶起源地的论断得到越来越广泛的认同。此后，每年都吸引了一批批日本、韩国、英国、美国、澳大利亚等国和港、台地区的茶叶专家、学者和茶人前来考察、瞻仰。
三大古茶树发现：
纯野生型：八达山野生古茶树， 意义在于证明中国是世界茶的原产地；
过渡型：邦崴古茶树，1992 年发现， 树高 11.8 M，树幅 8.2*9.0，基径:1.14M，胸径:0.8 位置：澜沧县，意义在于证明最生栽培训化茶树的是云南先民。
纯栽培型：南糯山栽培型茶树王 70 年代高 10M，直径 1.38M，树龄科学理论在 1000 多年以上，证明云南产茶历史悠久，世界茶种为 70 多个，云南有 60 多个。
云南的古茶树资源，至今在西双版纳、普洱、临沧、红河、曲靖都有着广泛的分布。2008年,普洱市率先把历时3年考察古茶树资源的结果整理出版了《走进茶树王国》一书。这本书具有极高的学术和研究价值，不仅把36万多亩古茶园、45个野生茶树居群和古茶山分布清晰明朗化，还把古茶树种植资源的种类、形态特征、利用价值都作了详细的说明，他们用大量的实证资料论证了云南是世界茶的原产地和栽培中心地。
无论是从唐宋之前的关于茶的文献记载，还是从近代关于茶的文献记载，都说明了一个事实茶原产地是中国。
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