虎跑泉位于浙江杭州市西南大慈山白鹤峰下慧禅寺(俗称虎跑寺)侧院内，距市区约5公里。虎跑泉的来历，还有一个饶有兴味的神话传说。相传，唐元和十四年(819)高僧寰 中(亦名性空)来此，喜欢这里风景灵秀，便住了下来。后来。因为附近没有水源，他准备迁往别处，一夜忽然梦见神人告诉他说：“南岳有一童子泉，当遣二虎将其搬到这里来。”第二天，他果然看见二虎跑(刨)地作地穴，清澈的泉水随即涌出，故名为虎跑泉。张以宁在题泉联中，亦给虎跑泉蒙上一层宗教与神秘的色彩。
这虎跑泉是从大慈山后断层陡壁砂岩、石英砂中渗出，据测定流量为43.2--86.4立方米。
虎跑泉是一个两尺见方的泉眼，清澈明净的泉水，从山 岩石幡间汩汩涌出，泉后壁刻着"虎跑泉"三个大字，为西蜀 书法家谭道一的手迹，笔法苍劲，功力深厚。泉前有一方池， 四周环以石栏:池中叠置山石，傍以苍松，间以花卉，宛若盆 景。游人在此，坐石可以品泉，凭栏可以观花，怡情悦性，雅兴倍增。
泉水晶莹甘冽，居西湖诸泉之首，和龙井泉一起并誉为“天下第三泉”。虎跑泉原有三口井，后合为二池。在主池泉边石龛内的石床上，寰中正在头枕右手小臂人侧身卧睡，神态安静慈善，那种静里乾坤不知春的超然境界，颇如一副联语所云：
梦熟五更天几许钟声敲不破，
神游三宝地半空云影去无踪。
同时，栩栩如生的两只老虎正从石龛右侧向入睡的高僧走来，形象亦十分生动逼真。这组“梦虎图”浮雕寓神仙给寰中托梦，派遣仙童化作二虎搬来南岳清泉之典。“虎移泉眼至南岳童子;历百千万劫留此真源。”----这副虎跑寺楹联也是写的这个神话故事，只是更具有佛教寓意。
“西湖龙井虎跑水”，被誉为西湖双绝。古往今来，凡是来杭州游历的人们，无不以能身临其境品尝一下以虎跑甘泉之水冲泡的西湖龙井之茶为快事。历代的诗人们留下了许多赞美虎跑泉水的诗篇。
现状
随着改革开放的飞速发展，旅游业的方兴未艾，也推动了杭州茶文化事业的蓬勃发展。杭州建起了颇具规模的茶叶博物馆，借以弘扬中华民族源远流长的茶文化优秀遗产，普及茶叶科学知识，促进中外茶文化的交流。如今，在西湖风景区的虎跑、龙井、玉泉、吴山等处均恢复或新建了一批茶室，中外茶客慕名而至，常常座无虚席。杭州市内的不少品茗爱好者，往往于每日清晨乘车或骑自行车到虎跑等名泉装取泉水，用以冲茶待客，以取陶然之乐。鉴于品泉者日益增多，杭州新闻界曾经呼吁，应适当节制每日取水量，以保护古泉的自然水量及其久享盛名的清爽甘醇。“虎跑”还是家喻户晓的传奇人物“济公”归葬的地方，“济公殿”、“济公塔院”坐落于此。近代艺术大师李叔同在此出家为僧，弘一法师纪念室也十分引人关注。
西湖龙井茶园
“龙井茶叶虎跑水”，历来被誉为西湖双绝。虎跑以泉称誉古今，龙井因茶而驰名中外。虎跑泉水泡沏的龙井绿茶，“饮之舌根尽留芳，香馨整日回九肠”。这是为什么呢?
原来，精茶名泉的融合是最好的享受。张沅在《茶录》中写道：“茶者，水之神也;水者，茶之体也。非真水莫显其神，非精茶曷窥其体。”许次纾在《茶疏》中提出：“精茗蕴香，借水而发，无水不可论茶也。”张大复在《梅茶草堂笔读》中说：“茶性必发于水，八分之茶，遇十分之水，茶亦十分;八分之水，试十分之茶，茶只八分耳。”
善于饮茶之人总是把名茶和好水相提并论，加以品评与欣赏。名贵的茶，没有甘美的水冲泡，就难以显示出其优异的品质，发挥其独特的韵味。
被列为“名茶”榜首的西湖龙井茶，人们赞美它色泽翠绿(色绿)、香气浓郁(香郁)、味甘爽口(味醇)、形似雀舌(形美)，堪称“四绝”。龙井茶形扁平、光滑、翠绿、整齐，片片都靠巧妙的双手制成。
西湖龙井茶历来以“狮、龙、云、虎”为上品，所谓“狮、龙、云、虎”即狮峰、龙井、云栖、虎跑四个地方。
这里的茶园有得天独厚的自然条件，四面是30度以上的丘陵坡地，晴天能受到充分的光照，雨天又易于排水。西北有较高的五云山和天竺山，冬天能挡住寒风;春夏季东南风易入山谷。因此，气候较温和，年平均温度在16℃，全年无霜期约260天。这里小气候也非常佳，春季春茶时期，细雨濛濛，云雾弥漫，滋润茶树，促进茶叶萌发。该地区为酸性红土，适宜茶叶生长。得天独厚的自然环境固然是龙井茶优质的必不可少因素，再加之这里历代茶农所创造积累起来的丰富的茶树栽培和制茶经验，特别是炒茶时精巧的加工手法，这“自(然)、土(壤)、工(加工)”三大因素，才促成龙井茶“色、香、味、形”四绝俱全。
茶作为一种饮料，其饮用的价值最终还是通过水的溶解来完成的。因此，水的优劣至关重要，它直接影响茶汤的质量。自古名茶伴名泉，好茶还得好水泡，否则纵有好茶也不能出其香，显其味，呈其色。杭州西湖景区，虽多处山泉琤琤淙淙终年不断，但古人明高濂在《四时幽赏录》中认为：“西湖之泉，以虎跑为最;两山之茶，以龙井为佳。”“龙井茶，虎跑水”的美名也许源出于此。
虎跑泉海拔70米，而它后面的贵人峰则高达240米，这个落差为虎跑泉提供了良好的地形和蓄水条件。那么，虎跑泉水甘洌质优奥秘何在?
虎跑梦泉
主要在于所含矿物质少而氡的含量高。这是因为虎跑泉是从难以溶解的石英砂岩中渗透出来的，带来了溶解矿物质自然稀少，它的总矿化度每升只有0.02-0.15克，特别是含氯、钙成分极少，因此水质中几乎没有硅酸盐沉淀物。而所含钠离子较高，并含有微量可溶解的有机氧化物和相当数量的游离二氧化碳。特别是还有对人体健康十分有益的氡。一般水中含氡量极少或不含，当每升水中含氡量大于8.25埃曼时称为“氡水”(即矿泉水)，含氡的泉称为矿泉。虎跑泉每升水含有12.5埃曼的氡，难怪虎跑泉闻名遐迩了。
精茗蕴香，借水而发。有了龙井这样的好茶，需用虎跑泉这样的好水来冲泡，才是一杯好茶。“龙虎饮”从此名闻天下。
来源：杭州西湖博物馆总馆
参考资料：《西湖之谜》陈相强主编，杭州出版社，2006年
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