陆羽与皎然两人以茶为缘，互相欣赏，陆羽虽然比皎然小十三岁左右，但在皎然这里，陆羽完全得到了座上席的礼遇。
皎然诗《九日与陆处士羽饮茶》：
九日山僧院，东篱菊也黄。
俗人多泛酒，谁解助茶香。
自视极高的皎然对这个“有仲宣孟阳之貌陋，相如子云之口吃”的年轻人陆羽却一见如故，关爱有加，先接济他吃住，在他搬出后又常去探看。
皎然诗《往丹阳寻陆处士不遇》：
远客殊未归，我来几惆怅。
叩关一日不见人，绕屋寒花笑相向。
寒花寂寂偏荒阡，柳色萧萧愁暮蝉。
行人无数不相识，独立云阳古驿边。
凤翅山中思本寺，鱼竿村口忘归船。
归船不见见寒烟，离心远水共悠然。
他日相期那可定，闲僧着处即经年！
陆羽隐逸生活悠然自适，行踪飘忽，使得皎然造访时常向隅，诗中传达出皎然因访陆羽不遇的惆怅心情，以情融景，更增添心中那股怅惘之情。看来，皎然寻陆羽不遇是常事，在另一首《寻陆鸿渐不遇》一诗中，皎然写道：
移家虽带郭，野径入桑麻。
近种篱边菊，秋来未著花。
扣门无犬吠，欲去问西家。
报道山中去，归时每日斜。
这是指陆羽搬了新居，离城不远，但很幽静，沿着野外小径，直走到桑麻丛中才能见到。陆羽住宅外种着菊花，虽到了秋天，却还未曾开花。皎然敲门，不但无人应答，连狗吠的声音都没有，似有些眷恋不舍，就去问一问西边的邻居。邻人回答：陆羽往山中去了，经常要到太阳西下的时候才回来。这两句和贾岛的《寻隐者不遇》的后两句“只在此山中，云深不知处”恰为同趣。“每日斜”的“每”字，活脱地勾画出陆羽整天流连山水而迷惑不解与怪异神态，从侧面烘托出陆羽不以尘事为念的高人逸士襟怀和风度。
这应该是陆羽移居青塘别业后的场景，青塘别业是颜真卿与皎然资助陆羽自己建造的 “房产”，之前他主要居住在皎然自己的别墅苕溪草堂。搬入新居之后，陆羽曾经邀请好友在新居相聚，皎然因此留下《同李侍御萼、李判官集陆处士羽新宅》一诗：
素风千户敌，新语陆生能。
借宅心常远，移篱力更弘。
钓丝初种竹，衣带近裁藤。
戎佐推兄弟，诗流得友朋。
柳阴容过客，花径许招僧。
不为墙东隐，人家到未曾。
此番几位友朋进得篱扉，竹园、藤蔓、柳阴、花径，曲径通幽，赏心悦目，陆羽从 “借宅”，到 “移篱”，终于有了属于自己的住宅，从此居有定所。
在另一首《访陆处士羽》中，皎然更是通过 “赏春茗”、”弄春泉”、”悠悠一钓船”寥寥数语，将陆羽隐逸时的生活情调鲜明勾勒出来。：
太湖东西路，吴主古山前，
所思不可见，归鸿自翩翩。
何山赏春茗，何处弄春泉。
莫是沧浪子，悠悠一钓船。
从皎然与陆羽交往期间所写下的许多诗句中，除可以了解到这两位 “缁素忘年交”的深厚情谊外，这些诗作更可作为研究皎然和陆羽生平事迹的重要资料。
如果说陆羽对茶的物质属性作了全面的总结，并第一次将茶的养生作用从正反两个方面做了系统的表述；皎然则深刻地揭示了茶的精神属性，并将茶的养心作用做了最完美的描述。禅、道思想对他茶道思想的形成都起了重要的作用。正是这一僧一俗共同奠定了中国茶文化的基础。他的《饮茶歌送郑容》诗云：
丹丘羽人轻玉食，采茶饮之生羽翼。
名藏仙府世莫知，骨化云宫人不识。
云山童子调金铛，楚人茶经虚得名。
霜天半夜芳草折，烂漫缃花啜又生。
常说此茶袪我疾，使人胸中荡忧栗。
日上香炉情未毕，乱踏虎溪云，高歌送君出。
从诗中不难看出，道家思想对他饮茶影响极大，他认为只谈茶的物质属性是远远不够的，甚至批评了《茶经》在此方面的不足。他强调饮茶功效不仅可以除病袪疾，涤荡胸中忧虑，而且会踏云而去，羽化飞升。诗的大意是说饮茶不仅去病健身，荡涤忧烦，而且可以羽化升仙。其中“楚人茶经虚得名”让人产生许多联想，凭两人的关系，应该说皎然是不会非难或嘲笑陆羽的，或有三种可能：一是此诗写于《茶经》初稿时，此时《茶经》文字不甚完善，尚在修改之中，皎然作为长者，对陆羽提出了从严要求，希望他不图虚名，激励他继续改好《茶经》；二是两人关系密切，纯粹作为一句调侃之语，陆羽不会因此生气；三是皎然本人曾著《茶诀》，可能他认为与《茶诀》相比，《茶经》也不过如此。总之，这是一句费解的诗，也许只有诗人才能解释清楚。
皎然作为一名禅师，佛家的思想对他的影响更为深刻，由于他修习的是禅宗的“心地法门”，很讲究心性的修养，故而对茶的养心作用尤为重视。这一点在他那首著名的《饮茶歌·诮崔石使君》一诗中表现的淋漓尽致。诗中颂道：茶是好茶，越地剡溪的金芽；器是好器，罕见的金鼎。雪白的邢磁茶乳飘香，简直就是仙人饮用的琼浆玉液。诗人夸张地描述仅仅是一个铺垫，完全是为了使饮茶上升到精神层面作准备。
一饮涤昏寐，情思爽朗满天地；
再饮清我神，忽如飞雨洒轻尘；
三饮便得道，何须苦心破烦恼。
精彩，全诗的诗眼。茶饮一碗即可涤去昏昏欲睡的感觉，心情开朗，天地之间一片光明；茶饮两碗已如初春的细雨，轻轻压下纷乱的思绪；茶饮三碗时道已证、集已断，苦已灭，烦恼自是不在了，何须再苦苦寻找破除烦恼的方法。空灵轻逸，云开月见，皎然借手中茶断无明、破烦恼，将茶的养心功效发挥到极致，禅茶一味在此得到了验证。
皎然还与同时代的另外一位重要人物韦应物（737-约792年）见过。韦应物曾在滁州、江州、苏州任刺史，是一位清廉刚正的地方官，也是一位写下不少田园风格诗句的诗人，以寄托他洁身自好、乐天知命的思想。在苏州任职期间，皎然曾经乘舟从湖州来到苏州，拜会韦应物。韦应物对茶无比热爱，不仅喜欢饮茶，还在荒园中开垦种植下了一些茶树。他有一首《喜园中茶生》：
洁性不可污，为饮涤尘烦；
此物信灵味，本自出山原。
聊因理郡余，率尔植荒园；
喜随众草长，得与幽人言。
诗中首句 “洁性不可污，为饮涤尘烦”，与皎然的“一饮涤昏寐，情思爽朗满天地；再饮清我神，忽如飞雨洒轻尘；三饮便得道，何须苦心破烦恼。”不知谁影响了谁。皎然提出茶道可以保全人们纯真的的天性，认为只有向丹丘子那样的修行者才能证悟到茶道的真谛。
比起东瀛的茶圣千利休，不仅陆羽的历史地位要高过他，而且皎然的诗品、茶品都远在他之上。但在当今茶人中，陆羽与皎然的影响力却比不过千利休，这也是一个不争的事实。分析原因，主要在于中国缺少了传承，陆羽与皎然不见子嗣 “子承父业”的记录，中国历史上频繁的改朝换代与大小内战，让茶道的祖业几度中断，甚至几乎消失。中国人不好规矩，喜欢随性的作派，也制约了中国茶道的规范与持续发展。反观千利休，由一个继子三个孙子发展起来的 “三千家”，以及由弟子组成的“利休七哲”弘扬起来的茶道，不断规范化与标准化，提炼出代表东方美学的至善之美，更加上由千利休提出的“和敬清寂”及其弟子山上宗二归纳的“一期一会”，简明扼要，朗朗上口，都推动着日本茶道像一种宗教一样，在日本国民中得到拥戴。
陆羽留下了《茶经》，皎然首创了 “茶道”，千利休强化了 “茶美”，这三者的结合才是茶道最完美的组合。有必要让更多人去了解陆羽与皎然，作更多研究、写更多文章，画更多图像，拍更多影视，如果陆羽已经被定位了 “中国茶圣”，千利休已经被定位了 “日本茶圣”，或许我们可以把皎然定位为“茶道祖师”，意味着茶道思想体系的率先提出者与最初建立者。
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