《红楼梦》是我国近代影响极深，流传至广的一部小说。其中写吃茶活动达180多次。
此书描写茶文化，在茶的作用，茶质、茶水、茶具和吃茶的注意事项等等，均耗费了大量的笔墨。可以说《红楼梦》又是一部茶经茶道之书。
生活中不可无茶
小说第十四、第二十八、第五十五回写“供饭供茶”、“吃饭吃茶”、“要饭要茶”，饭茶并列。第六十八、六十九、七十七、九十回干脆写“三茶六饭”、“茶饭也不吃”、“茶饭无心”、“茶也不吃，饭也不用”，把茶摆在饭的前面，茶饭并列。
把茶与饭相提并论，可见在300多年前，茶是人们生活中不可或缺的一部分。
贾府是钟鸣鼎食之家，翰墨诗书之属，专门设有茶房，茶铺和茶室，有专管茶房的人，还有专司茶的人。吃的是“龙井”等高档名茶。茶具就更加讲究了。真是富人一壶茶，穷人半年粮。
书香门第、官宦之家一天到晚七件事，琴棋书画诗酒茶，贵酒名茶，少不了茶。平民家庭开门七件事，柴米油盐酱醋茶，粗茶淡饭，当然也少不了茶。茶已经成为人门日常生活中不可缺少的重要组成部分。
茶最通常最经常的是用来待客，客来上茶。书中写了因客人的身份不一样，上茶的方式也就不一样。
给尊贵的客人上茶叫“献茶”。
奴才给主子、下辈给长辈上茶叫“捧茶”。
平辈之间上茶叫“倒茶、斟茶、递茶、端茶、送茶、让茶、请茶”。
给众多客人上茶叫“摆茶”。
自身需要的是“要茶、唤茶、接茶”。
上级对下级上茶叫“赏茶”，下级对上级给茶叫“领茶”。
还有一种特殊客人吃茶叫“飺茶”。
平民之家如何吃茶?
读到这里，你可能会认为这是书香门第、官宦之家才会经常吃茶，普通的平民之家便不会讲究这么多了。
那么真的是这样吗?平民之家又是如何吃茶呢?
书中有过一段描述：贾宝玉的丫鬟晴雯被王夫人遣送回家(是她哥嫂家)，她的家住在郊区，乡下，是个农民家庭。茶壶是个黑纱吊子，不象茶壶。茶碗也不像茶碗，茶也不太成茶，无清香，无茶味，只一味苦涩，略有茶意而已。
可见，平民之家虽然清贫，但也讲究吃茶。
到底应该如何吃茶呢?
《红楼梦》里写了五种烧法：“煮茶、烹茶、沏茶、泡茶、熬茶”。
等茶到手后又有“吃茶、喝茶、饮茶、品茶、尝茶、试茗”等。吃茶喝茶是通常的吃法，无须解释。品茶只能是少量的茶，并要分多口慢慢地细细地品啜，先用眼睛看几眼，又要用舌尖舔过几次，还要回味几遍。饮茶的数量就比较多了，称牛喝水为饮。
喝茶主要写了两种方式：一种是盖碗式，叫盖碗饮茶;第二种是茶娘式，大茶壶冲泡分饮。
有好茶叶要配之以好水。就像龙井茶配以虎跑水一样。第五回讲到的“仙花灵叶上所带之宿露。这可数量又少又极难得之物。”第二十三回：“却喜侍儿知试茗，扫将新雪及时烹”。第四十一回讲的“是旧年蠲的雨水”，五年前“收的梅花上的雪”。
有先哲说过，茶性发于水，八分之茶遇十分之水，茶亦十分矣，八分之水，试十分之茶，茶只八分耳。书中提到首先要用雨水、雪水、露水。其次才是泉水、井水、山水、江水等等，一定要活水，好茶好水可以相得益彰。
吃茶在什么时间吃最好?
林如海教女以惜福养身，云饭后务待饭粒咽尽，过一时再吃茶，方不伤脾胃。因为林家是苏州人，在南方以绿茶为主。饭后马上吃绿茶，确实对脾胃不利，如果是红茶就另当别论了，所以林如海这个说法是有科学根据的。对有些人生毛病是不能多吃茶的。
六十二回说到袭人要倒茶给黛玉吃，黛玉笑道：“你知道我这病，大夫不许我多吃茶，这半钟尽够了”。
有的茶数头道茶最浓最醇最好喝，小说中还几次出现“酽茶”字样，到泡三次四次就清淡无味了。可有的茶，如第九回：“那茶是三四次后才出色的”，前一二道茶泡过后可能不吃的。是饮茶叶的前几道茶还是饮后几道茶，这要因茶叶而区别对待。
总之，《红楼梦》作为一本百科全书式的中国古代小说，对于我国茶文化的继承与弘扬不惜笔墨，所描绘的茶文化范围极广，内容甚细，尤其在塑造小说人物形象、刻画人物性格、体现人物心性修养等方面发挥的作用巨大。
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