云南历史上的贡茶，分为两部分：一部分是皇家贡茶，一部分是土司贡茶。
皇家贡茶主要供应皇宫。土司贡茶主要供应本地土司，也就是地方的土皇帝。土司始于明朝，因此可考证的贡茶其实也是始于明朝的。
明朝时候以团茶为主，皇家贡茶主要是曼松、倚邦和困鹿山，以中小叶种为主。
这些茶的特点是芽茶特别多，香高、回甘明显，有绿茶的特点。由此也可看出。大叶种茶的繁荣，其实跟皇家贡茶关系不大。
大叶种茶的优点被发现和放大，应当是从茶马古道开始的。
过去大叶种普洱茶经过长途跋涉，运到藏区甚至更远的地方，为了抵御运输困难，需要压紧，也就是今天紧压茶的雏形。这个过程，至少发现了3个优点：
其一，就是经过长期存放的普洱茶，好喝了；
其二，普洱茶紧压后，能获得更丰富的口感；
其三，对于一年四季以牛羊肉为主的藏民来说，普洱茶的刮油效果是独一无二的。
这3点，也是今天普洱茶得以繁荣的基础。毕竟，如今人生活都太好了，不像过去粗茶淡饭。需要普洱茶来刮油。
综上这些，皇家贡茶，与今天盛行的大叶种普洱，是不一样的。与龙井、洞庭碧螺春等等上好的绿茶对比，倒是可以看出点以前茶叶流行的脉络。
那么土司贡茶呢？
土司贡茶，就是选的本地区最好的大叶种普洱茶，比如冰岛老寨的普洱茶，当年就是土司贡茶。
这也可以解释土生土长的土皇帝，对资源的控制。应了一句话，好茶终归是好茶，与当地的自然环境密切相关。
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