业界普遍认为，现代普洱熟茶的发酵技术萌芽于1973年，于1975年试制成功，在这之前，虽然也有熟茶的说法，但与今天的制作工艺并不相同。
熟茶最初的研发目的，是为了追赶香港仓老生茶的口感。在计划经济时代，香港曾是普洱茶最大的消费地和中转站。香港人喝普洱茶，但并不“宠爱”它，在茶楼里，普洱茶是那种泡上一大壶就可以喝一整天的大宗茶，乌龙茶才是上层人士的宠儿。
普洱茶离开云南的时候，还只是“半成品”，转运到香港，香港人还要再存储一段时间才会拿出来喝，高温高湿的地域环境加速了普洱茶的转化速度，茶叶出现红汤，这种“红汤”成为港澳、大马地区茶客们品饮时一致追求的口感。
为了让茶汤快速转化为“红汤”，除了自然发酵，人们很快研究了一种新的方式：通过人工洒水渥堆，可以进一步加快茶叶的转化进程，熟茶渥堆工艺应运而生。
早期的熟茶发酵度比今天我们所采用的轻发酵还要更轻，很多老生茶的口感在熟茶中也能够喝的到，譬如生津、回甘甚至喉韵。
熟茶的第一次蜕变
从九十年代中后期开始，台湾人开始进入大陆做茶，随着他们一起进入大陆的，还有他们的做茶理念。他们认为熟茶发酵太轻不符合商业规律，因为轻发酵熟茶不能立即实现价值，要储存一段时间才能上市，因此又人为加速了茶叶的发酵速度，就有了后来我们所喝到的重发酵熟茶。
从90年代中期到2015年这段时间，恰恰是人们对普洱茶认知急速加快的一个年代，尤其是从2005年后，很多人开始接触普洱茶，以致于所有人都认为普洱熟茶就应该是重发酵口感：汤厚、滑糯、甜感好、苦涩轻……
第二次蜕变：是新生也是回归
普洱茶的灵魂，在于时间赋予它的越陈越香的生命价值，但重发酵熟茶因为发酵太过，茶叶中的活性物质在发酵过程中几乎消耗殆尽，已经丧失了转化空间，喝重发酵熟茶，即便汤感厚重，但已经没有了营养价值，就是在喝一杯碳化了的水。相比起来，轻发酵熟茶虽然汤水不如重发酵稠厚，但喝起来有苦涩有生津，层次更加丰富，同时具备和生茶一样的陈化价值（但转化潜力不如生茶大），近几年来，轻发酵熟茶再次走进茶人们的视野，并获得了茶客的青睐。
纵观熟茶近五十年的生命历程，从粗枝大叶的大宗茶到今天的精细化运作，期间经历了屡次变革，发酵程度从轻发酵到重发酵，再回归轻发酵，也从侧面反映了茶友对茶叶口感长远表现的更高要求，喝茶已经不单单是为了追求短时间的口腔欢愉，喝茶更将会成为一种健康的饮食方式。
来源：云南普洱茶人陈晓雷
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