白茶是我国六大茶类之一，发源于中国福建。其传统制法独特，不揉不炒，属于微发酵茶类，产品分为白毫银针、白牡丹、贡眉和寿眉四类，主产于福建福鼎、政和、松溪、建阳等地，现在中国台湾、印度、斯里兰卡和越南等地也有少量生产。
据北宋《宣和北苑贡茶录》中关于“银线水芽”记载（1120年），制法是将芽洗涤后蒸熟，经水冷却后，压饼，其制作方法，依然是绿茶制法。明代田艺衡《煮泉小品》（1554年）及闻龙《茶盏》（1630年）中关于芽茶的制法以“生晒不炒不揉为佳”，这与现在白毫银针的加工方法十分接近。
近代白茶据记载已有200多年历史，1796年已经有白茶生产，当时主要以菜茶品种鲜叶为原料，芽头瘦小，白毫不显。1890年政和人试制银针成功。白牡丹始创于建阳，1922年政和县也开始制造白牡丹。
依据茶树品种、产地、采摘标准和加工工艺的不同，白茶可分为以下几种：
1.依据茶树品种区分，采自大白茶树品种的成品称为大白，采自水仙品种的称为水仙白，采自菜茶的称为小白。
2.按采摘标准和加工工艺，可划分为白毫银针、白牡丹、贡眉、寿眉和新工艺白茶，是目前最常用的白茶分类法。
3.白毫银针因产地和茶树品种不同，分为“北路银针”和“西路银针”，品质各有千秋。北路银针产于福建福鼎，茶树品种为福鼎大白茶或福鼎大毫茶，芽头壮实，毫毛厚密，富有光泽，汤色呈杏黄色，香气清淡，滋味清鲜爽口；西路银针产于福建政和，茶树品种为政和大白茶，外形粗壮，芽长，毫毛略薄，光泽不如北路银针，但香气清芬，滋味醇厚。
白茶的制造历史先小白后大白，再有水仙白；先有银针后有白牡丹，再有贡眉、寿眉，随后又相继研制出新工艺白茶、白雪芽、白茶饼、花香白茶、g-氨基丁酸白茶、虫草白茶等新产品。
除了中国以外，斯里兰卡、印度、马拉维、肯尼亚、越南和日本也少量生产白茶。
近20年来，白茶内销市场火热，发展势头强劲。白茶外销主要销往德国、日本、荷兰、法国、印度尼西亚、新加坡、马来西亚、瑞士等国家，以及我国香港、澳门地区，其中福鼎白茶以欧洲市场为主，政和、松溪以东南亚为主，建阳白茶以港澳地区为主。
文章来源于茶业管理评论 ，作者安农茶人
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