在普洱茶的概念中，“后发酵”是一个引申的叫法，实质上的后发酵就是指的毛茶干燥制成后发酵。后发酵茶的种类也多，都经过了渥堆，利用微生物对茶叶直接作用构成茶叶独特的品质。因为生熟茶制作工艺的不同，熟茶多出了一道渥堆发酵的过程，发酵对熟茶的影响是显而易见的，经过几十天的渥堆发酵过程，熟茶与生茶有了本质的不同，整体表现更接近老生茶，更适合新茶时期的品饮。在压制成型后，普洱生茶和熟茶都进入陈化阶段。虽然说法不一，但普洱茶的存储醇化，通俗直白的讲，就是后发酵的过程。
普洱茶是发酵茶。
1、发酵茶指的是经过萎凋、揉切、发酵、干燥等一系列工序制成毛茶后，再通过精制制成的茶，根据发酵程度可以分为绿茶、白茶、黄茶、青茶、红茶、黑茶，而普洱茶则属于黑茶（后发酵茶）。
2、绿茶（不发酵茶），发酵程度为0%，干茶颜色为碧绿色或翠绿色，汤色为黄绿色。
3、白茶（微发酵茶），发酵程度为5-10%，叶面为灰绿色，叶背为黄褐色，芽心为白色，汤色为象牙白色。
4、黄茶（微发酵茶），发酵程度为10-20%，干茶颜色以及汤色均为黄色。
5、青茶（半发酵茶），发酵程度为15-70%，干茶颜色为深绿色或青褐色，汤色为蜜绿色或蜜黄色。
6、红茶（全发酵茶），发酵程度为70-100%，干茶颜色以及汤色均为深红色。
7、黑茶（后发酵茶），发酵程度与时间有关，干茶颜色为青褐色或黑褐色，汤色为橙黄色或褐色、琥珀色。
普洱茶使用云南大叶种晒青茶元原料，在地理标志保护范围内采用特定的加工工艺制成，具有独特品质特征的茶叶，主要分为普洱生茶和普洱熟茶两种类型，其中普洱生茶是利用微生物自然发酵的，普洱熟茶是人工渥堆进行发酵的。
普洱茶的发酵过程和其它的茶叶不同，它得发酵过程分为前发酵和后发酵。一般来说，新鲜的茶叶从采摘下来之后开始了发酵的过程，因为它内部有一定的水分，在温度、湿度的遗迹微生物和各类酶的作用下进行进行分解和内分解，从而产生发酵，而这种发酵是无可避免的。而生茶的后发酵则是在后期储存的时候开始的，通过控制保存的温湿度，阻断微生物参与发酵，让茶叶中的活性成分在时间的作用下转化，从而提升口感。
而熟茶的后发酵，时是在不同种类的微生菌的印象下开始的，这些微生菌在不同的湿度、热度中变化、繁殖、生长，通常它们产生的酶类转化茶叶中的儿茶素淀粉等有机物质，再加上菌类繁殖时的热能，就能发酵成功了。
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