人们可能会对各种事物上瘾，从严重的吸毒成瘾，到一些常见的包括酒精成瘾、赌博成瘾、电子游戏成瘾、社交媒体成瘾和一些其他成瘾行为，“上瘾”其实体现在我们生活中的很多方面。
茶是世界上最受欢迎的饮料之一，很多人把饮茶作为日常生活中的一部分。如果仔细观察，我们会发现生活中很多爱茶的人几乎是“手不离茶”：早晨起床第一件事要喝茶、吃过早饭午饭晚饭要来一杯茶、工作时要喝茶、和朋友聊天时喝茶、会见客人时喝茶、睡前也要喝茶……只要一有空闲，爱茶的人不是在泡茶就是在泡茶的路上，可以说是“茶瘾颇深”。
为什么喝茶会让人如此沉迷乃至于上瘾呢？有些人认为，茶水中所具有的许多微量元素对我们的身体健康有直接的好处，茶中所包含的一些物质可能会让我们上瘾。既然饮茶上瘾是由于茶叶中所包含的微量物质导致的，那饮茶上瘾与饮酒上瘾甚至药物上瘾有什么区别吗？在这里，我们将从大脑神经机制的角度去理解为什么喝茶会让我们上瘾。
首先我们了解一下“瘾”是什么。你可能会发现，每当我们发表在社交平台上的照片被点一个赞，当我们在游戏中升了一级，当我们完成了一项工作并如期获得了丰厚的报酬，甚至当我们吃到非常美味的食物的时候都会感到非常的开心。这是因为这些愉悦的行为总是能够及时地给予我们奖赏。而这种奖赏始于位于我们大脑中边缘系统中的“奖赏通路”（也被称为“多巴胺通路”）。特殊神经元在奖赏通路中释放神经递质多巴胺，这种与快乐相关的神经递质会带给我们一阵喜悦，让我们感觉良好。为了确保往后重复这个能够带给我们快乐的行为，奖赏通路与控制记忆和行为的大脑区域相连接。这奠定了成瘾的基础。
绿色部分是边缘系统，“奖赏通路”就位于其中
成瘾（addiction）是指一种重复性的强迫行为，即使这些行为已知可能造成不良后果的情形下，仍然被持续重复。例如，如果你觉得喝一杯酒让你感觉非常轻松快乐，那么你会继续饮酒的行为，不断地去获取通过饮酒来让自己获得持续的快乐。
然而，重复的愉悦行为并非总是有益的。比如，饮酒激活了奖赏通路，导致多巴胺神经元产生大量多巴胺，让我们感到异常的快乐。而我们的大脑总是致力于让自己处于一个平稳的状态，避免经常暴露在极度的刺激下。因此，大脑会通过减少神经元的数量，补偿这些意外改变，来应对多巴胺数量过多的状况，以至于下一次饮酒时效果不会太强烈。这时候你会发现，明明喝了相同剂量的酒，但是获得的快乐感觉却比前一次更少了，所以会选择增加饮酒量来获取和之前所体验到的同等剂量的快乐。看到这里，你可能认为“酗酒成瘾”不难被理解了。“酒瘾”和“茶瘾”的作用原理既类似又不同。
酒水中激活奖赏通路的主要物质是酒精。正如大家所认为的那样，茶叶中也包含很多如茶叶碱、咖啡因、可可碱等精神活性物质，其中让我们“喝了还想喝”的上瘾物质主要是咖啡因。咖啡因是一种中枢神经兴奋剂，能暂时地驱走睡意并恢复精力，所以人们在从事思考、阅读、会议等脑力劳动时，有时会选择摄入咖啡因来提神。咖啡因通过刺激中枢神经系统、提高警觉性和减少疲劳来发挥作用。它还可以增加大脑中的多巴胺水平，这是一种与愉悦和奖励相关的神经递质。这可能会带来愉悦感和幸福感，从而可能会加强并导致某些人对饮茶上瘾。
饮茶可以提高愉悦感受、放松身心
那饮茶成瘾对我们的身体会有伤害吗？与酒精等物质不同的是，虽然咖啡因能够带给我们提神醒脑的快乐感受，但咖啡因成瘾是一种相对温和的成瘾形式，通常不会出现严重的身体戒断症状。出生于英国茶种植园家庭的剑桥大学的教授艾伦·麦克法兰曾在《绿色黄金：茶叶帝国》一书中说：
“喝茶是一种瘾，但是这种瘾不同于其他任何一种瘾。这种瘾比较温和，属于一种相对来说比较容易戒除的习惯。有这种瘾的人数量很多。最特别的是，它对上瘾者有好处。上瘾的人及其身边的人几乎注意不到这种瘾。饮茶是极其安全的，很多人确信饮茶对健康有奇效。人们之所以喜欢饮茶，是因为它能够醒脑、提神,让人振奋、专注。它功效温和，即使整天喝也不会产生任何有害的副作用。因此，茶一直是一种潜在的征服世界的力量。在过去的两千年里，茶叶帝国不断扩张，已经成为有史以来人类最伟大的癖嗜。”
而且，一杯茶中的咖啡因含量实在微小，一杯100ml的普洱茶中的咖啡因含量约为1-2毫克。而根据台湾卫生福利部食品药物管理署的建议，健康的成年人每天咖啡因摄取的总量在300-400毫克以下时，并不会对健康造成不利影响。因此，“茶瘾”和我们通常所理解的药品成瘾、酒精成瘾、尼古丁成瘾等有着本质的不同，它并不会导致强烈的渴求感和冲动感以及对健康和社会生活造成不利影响。正如艾伦·麦克法兰所认为的那样，“饮茶上瘾”只是一种为了追求茶水所带来的香味、享受茶汤带来的平静感受以及愉悦身心的小小癖好。
参考文献：
[1] 台湾卫生福利部食品药物管理署.[2014-8-27] “选购认清咖啡因含量，保障你我健康”.https://www.mohw.gov.tw/cp-3204-21749-1.html.
[2]Yale Medicine.[2022-5-25]“How an Addicted Brain Works”. https://www.yalemedicine.org/news/how-an-addicted-brain-works.
[3]Herman MA, Roberto M. [2015-3-19] “The addicted brain: understanding the neurophysiological mechanisms of addictive disorders”. Front Integr Neurosci. doi: 10.3389/fnint.2015.00018.
[4]Ferré, Sergi. [2017-5-1] “Mechanisms of the psychostimulant effects of caffeine: Implications for substance use disorders”. Psychopharmacology. doi:10.1007/s00213-016-4212
[5] Macfarlane.[2016-16-1]《绿色黄金:茶叶帝国》
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