中国的手工艺制造业，起源很早，有籍可查的大略可追述到春秋战国时期，据说墨家大多就是小手工业者。工艺品的产生当然首先是满足人的生活需要，人们通过口手相传，制作技术也不断提高，使其既具有良好的实用性，又具有了一定的艺术性;既能满足人们生活的实际需要，又在一定程度上使使用者或观赏者得到审美的愉悦。宜兴紫砂茶壶正是实用性与艺术性完美结合的中国传统工艺品的代表。
紫砂茶壶质地古朴纯厚，不媚不俗，与文人气质十分相近。奥玄宝在《名壶图录》中这样评价茶壶，说它们是：“温润如君子，豪迈如丈夫，风流如词客，丽娴如佳人，葆光如隐士，潇洒如少年，短小如侏儒，朴讷如仁人，飘逸如仙子，廉洁如高士，脱俗如衲子。”如此的清新自然，又怎能不惹人爱呢?难怪在《砂壶图考》曾记郑板桥也自制一壶，亲笔刻诗疲?嘴尖肚大耳偏高，才免饥寒便自豪。量小不堪容大物，两三寸水起波涛"。它的内在气质尚且如此，外形构造之独特更是让人爱不释手。
紫砂茶壶的造型千变万化，高、低、肥、瘦、刚、柔、方、圆的各种姿态，但不论圆、腰圆、四方、六面、侧角、高矮曲直都可以随意制作,只怕只有想不到的，没有做不出来的。并且在紫砂茶壶上雕刻花鸟、山水和各体书法，成为紫砂工艺中所独具的艺术装饰。就拿顾景舟大师的“雨露天星提梁壶”来说吧 。此壶直线与弧线交错运用，转折处明快流利。提梁及盖的造型设计突出，形成方中有方、方中带圆、圆中含方的构图，充分掌握雕塑与空间关系的美学概念。壶身丰厚扁圆稳住了上半部飞扬的劲势，流则浑厚有力。正因为这样，历史上有"一壶重不数两，价重每一二十金，能使土与黄金争价"之说，就不足为奇了。
紫砂茶壶的实用价值并不逊色于前两者，宜兴紫砂茶壶在这一方面其优势独占鳌头。明人周高起在《阳羡茗壶系》说：“近百年中，壶黜银锡及闽豫瓷，而尚宜兴陶。”为何独钟宜兴紫砂茶壶?周高起又说：“陶曷取诸?取诸其制，以本山上砂，能发真茶之色香味。”原来宜兴紫砂茶壶泡茶之佳，在于能尽得茶之色香味。具体来说，由于紫砂是一种双重气孔结构的多孔性材质，气孔微细，密度高。用紫砂茶壶沏茶，不失原味，且香不涣散，得茶之真香真味。《长物志》说它“既不夺香，又无熟汤气”。 再者紫砂茶壶能吸收茶汁，壶内壁不刷，沏茶而绝无异味。紫砂茶壶经久使用，壶壁积聚“茶锈”，以致空壶注入沸水，也会茶香氤氲，这是紫砂壶独具的品质。而且紫砂茶壶冷热急变性能好，寒冬腊月，壶内注入沸水，绝对不会因温度突变而胀裂。同时砂质传热缓慢，泡茶后握持不会炙手。而且还可以置于文火上烹烧加温，不会因受火而裂。另外紫砂茶壶长久使用，器身会因抚摸擦拭，变得越发光润可爱，所以闻龙在《茶笺》中说：“摩掌宝爱，不啻掌珠。用之既久，外类紫玉，内如碧云。”《阳羡茗壶系》说：“壶经久用，涤拭口加，自发暗然之光，入可见鉴。”因此，紫砂茶壶最终成为雅俗共赏也是理所当然的了。
对紫砂茶壶的审美，真正意义上的意境、气韵都是可意会而不可言传的，而且每个人的领悟也不相同，在这里只能“仁者见仁，智者见智”了。
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1.原矿天青泥(青灰泥)
【泥料简介】
清朝常用之泥料;現在已不易开採矿量极少，在市場成品稀有;
光彩呈青灰色，內含多种矿石颗粒，包浆温润、质感特殊，俗称"鯊鱼皮"。
成品长处：双气孔结构显著，特殊双重气孔結构，付予宜兴紫砂茶壶，传温快、保温性強，利于泡茶时保持水的温度，直接影响泡茶的色香味，，古朴稳重，古意盎然，泡茶好喝。
矿区：江苏宜兴黄龙山
【冲泡建议】
乌龙茶生茶(轻焙火系列)。
2.原矿老紫泥
【泥料简介】
为江苏宜兴黄龙山，矿脉所开挖出来的紫砂原矿提练而成，矿脉里铁质成份较高泥料内所含颗粒较大结构松散器身显著成双气孔结构，空气对流顺畅气孔对流较好。
日久使用，渐露锋芒，养成变化甚大为养壶之最佳教材。
矿区：江苏宜兴丁山黄龙山
【建议冲泡】
普洱茶各种系列。
3.原矿底槽青
【泥料简介】
最早产于黄龙山四号井，后来是黄龙山五号井和台西矿。
因为产于紫砂最底层，质地特纯，泥质细腻、成色稳重，呈棕色，在近代制壶名家广泛使用。
矿区：江苏宜兴丁山黄龙山
【冲泡建议】
龙井，碧螺春等绿茶，花茶。
4. 原矿朱泥
【泥料简介】
朱红微嫣具绵密柔滑之砂感，水色温润度中等;热水冲淋立展娇嫩鲜红特色，壶身游移紫光遽现，神秘迷人风韵令爱壶人神醉。
本原矿因为泥性较重，故较不易成砂，需採自嫩泥矿中较坚硬的部份(年代较久， 且成陶后色调较红豔，古称“石骨”)，再经敝古陶研究所繁複全手工的练製程序后，始能成陶!
矿区：江苏宜兴赵庄山、黄龙山。
【冲泡建议】
台湾高山茶，凤凰单丛茶。
孔春华：《福星高照》
5.原矿段泥
【泥料简介】
早期泥料调配跟早期窑炉所升温度较低温，在一般缎泥产品会“吐黑”;近期来所用窑炉为高温窑，所烧成之缎泥壶，可等闲晋升至所须温度，而真正达到较高的结晶，毫不吐黑!
矿区：江苏宜兴丁山黄龙山
【建议冲泡】
乌龙茶熟茶(重焙火系列)。
6.原矿降坡泥
【泥料简介】
降坡泥是指在宜兴鼎蜀镇在修建陶都路是穿越黄龙山贺青龙山之间发掘的紫砂陶土。由于主要是在降低该路段的陡坡工程中发现的，大家习惯称之为“降坡泥”，宜兴当地人发音为“岗坡泥”。
传说是宜兴修铁路时挖出的紫砂明矿(在地表)，是一小山丘，此泥料颜色古朴，黄中代红，烧成后壶体中的黄砂隐现，由于接近青龙山(石灰石)，富碳酸钙(自然熔剂原料，所以烧成成品水色润泽滋润，扫测温度偏低，质感非常漂亮。于是大家开始争先恐后的挖掘，于是小山丘很快被削平。
矿区：江苏宜兴丁山黄龙山
【冲泡建议】
泡哪种乌龙茶都是极好的。
7.本山绿泥
【泥料简介】
本山绿泥，所制壶品质感朴拙，砂质细腻而富有颗粒美感。壶品光彩米黄泛青，泡养后逐步转为温润的亮色，包浆感好而易于泡养，发幽然青光。
产于黄龙山矿脉，是紫砂泥中的夹脂，故有“泥中泥”之称。泥质较嫩，耐火力也比紫砂为低。原矿光彩为青灰泛绿，成片岩状或粉末状，以手拿之即会沾染上原矿粉末颜色。也常作为胎身外面的粉料或涂料，使紫砂陶器皿的颜色更为多彩。
矿区：江苏宜兴丁山黄龙山
【冲泡建议】
普洱茶生普，绿茶等。
8.原矿清水泥
【泥料简介】本泥因视之古朴，经长期使用后老味浓厚，又乃古代陶人最喜使用，为流传较多传器之泥料，故以“清水泥”名之。
泥性：干湿易把握，不乱性高，黏性公道，成型较易。陈泥须回炼，否则易生黑边、花泥，提炼时须注意氧化铁及石灰质之剔除。
特点：泥色醇和尔雅，文人气味浓厚，大小件作品皆可展现紫砂风华;易与使用者产生共识，为明初陶手最喜使用之泥料之一。
冲茗特性:使用日久愈呈红润包浆泡茶易上手，亲和力佳，温度把握简朴，可轻松冲茗，泡养日久愈加红润朴拙，古穆端庄。
矿区：江苏宜兴丁山黄龙山。
【建议冲泡】
花茶、红茶等。
9.原矿芝麻段泥
【泥料简介】
泥料内所含颗粒较大结构松散器身显著成双气孔结构，空气对流顺畅;日久使用，渐露锋芒，养成变化甚大为养壶之最佳器材。
矿区：江苏宜兴丁山黄龙山
【建议冲泡】
乌龙茶生茶(轻焙火系列)，绿茶等。
10.原矿红皮龙
【泥料简介】
原名叫野山红泥，矿料稀少，近年来市场上更是少见。一般分布在黄石层的下面，泥色红褐色，烧成后为红色。
红皮龙相对石英含量较高，云母杂质也比较多，透气机能好，泡茶易上手，亲和力佳，温度简朴易把握，使用愈久愈发红润，为雅俗共赏之泡茶利器。
矿区：江苏宜兴黄龙山
【冲泡建议】
台湾高山茶，武夷岩茶。
11.小煤窑纯朱泥
【泥料简介】
小煤窑朱泥是紫砂三大泥----红泥中的贵重品种目前非常稀少，因收缩比高和含浆量高的原因，高目数的矿土烧结之后会呈现皱纹，粗看壶的表面是平整的，但细看侧面却有很多微细紧密天然收缩的流淌纹理。
【冲泡建议】
铁观音不二之器。
12.原矿紫泥
【泥料简介】
为江苏宜兴黄龙山，矿脉所开挖出来的紫砂原矿提练而成，矿脉里铁质成份较高泥料内所含颗粒较大结构松散器身显著成双气孔结构，空气对流顺畅气孔对流较好。
矿区地址：江苏宜兴丁山黄龙山
【建议冲泡】
普洱茶各种系列，黑茶。
13.原矿黑料
【泥料简介】
为早期最常见通用之泥料之一，因矿脉里铁质成份较高，日久使用，深获早期壶识者深爱、赞赏。
新壶初用砂土气重，茶汤略现砂气，经使用壶身展现出灰黑，泡茶鋉数日则如墨黑。
矿区：江苏宜兴丁山黄龙山
【冲泡建议】
普洱茶各种系列、红茶等。
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茶述说，难得壶途，勉为其谈。上述的泥料只能提供菜鸟参考，老鸟就不要来调戏我啦!泡什么茶，也不是非此茶不可，更多的是个人习惯。
所以，菜鸟当参考，老手当笑料，要是你较真，小心我拿资料淹死你...
罗桂祥(1909-1995)，广东梅县人，曾就读香港大学商学院，二十世纪五六十年代，他先后担任过香港市政局议员、立法局议员、香港工业总会副会长等二十多个公共职务，由于他对陶瓷研究情有独钟，因此还兼任了双鱼艺瓷有限公司董事长和香港东方陶瓷学会主席。
当代紫砂收藏界的领军人物
罗桂祥早在上世纪50年代初便开始接触宜兴紫砂。有一次，他在香港皇后大道的一间古董店里，偶见橱窗里摆放着三十余把紫砂壶，他细心观赏后便爱不释手，一下子挑选了十多把自己钟爱的壶，倾囊购回，从此他与紫砂壶结下了逾半个世纪的不解之缘。
后来，他找到许多有关宜兴紫砂的资料，并对《阳羡砂壶图考》所列的历史名人名壶逐一悉心研究，被紫砂壶艺所拥有的文化气息所陶醉，真正迷上了宜兴紫砂的收藏。他的收藏准则有三条：所藏必须是历史名人名作，壶艺水平要高，还有便是同类造型不超过两把。为了扩大收藏视野，他与中国艺术品香港有限公司、各大收藏店都相约，凡到好壶必先与他联系。他还利用自己到内地、国外洽谈生意或考察的机会，到古董店寻觅，有喜爱的便不惜重金购取。功夫不负有心人，至晚年，他共收藏紫砂壶八百多个品牌、七百六十多位古今名人的作品，成为当代紫砂收藏界首屈一指的领军人物。
1979年10月，罗桂祥、叶荣枝等以港商身份首次来到魂牵梦绕的丁蜀镇，参观了陶瓷博物馆、红星陶瓷厂、青瓷厂、原料总厂四号井等地，重点察看了紫砂工艺厂、羊角山紫砂窑址等，还初次与顾景舟、蒋蓉大师见面，两位大师对紫砂历史的了解、收藏知识的丰富和思维的敏捷给他留下深刻的印象。罗桂祥一行的这次首访，还为宜兴紫砂走向国际市场解决了许多技术性的难题：一是厂里挑选了一批技术骨干，专门制作罗桂祥的来样订货。二是他们关于作者恢复在壶底打上自己印章的要求亦获同意。
1980年，罗桂祥结合他已有的资料和两次来宜所得到的新信息，整理出版了《宜兴陶艺》，这是第一本系统介绍宜兴陶艺的精美画册。在他的推动下，宜兴紫砂逐渐升温，为形成一个走向世界的良好市场赢得了先机。1981年，由罗桂祥策划的亚洲第六届艺术节“宜兴紫砂精品展”开幕，顾景舟大师受邀亲临展览会，在电视台作讲座，一时间，宜兴紫砂在新的时期再一次声名鹊起。
醉心紫砂文化研究
罗桂祥还是一位紫砂历史的研究学者。为了深入研究，他几乎跑遍了世界各地藏有宜兴紫砂的博物馆，并相继撰写了许多资料翔实的论著，有论著收录了第一批宜兴茶壶的出口记录，这是他在荷兰东印度公司的档案内发现的。关于储南强先生捐赠的“供春壶”，他也有比较精彩的另一种判断和论述。
1981年，罗桂祥将自己收藏的紫砂茶具悉数捐赠给香港市政局，建起了香港茶具文物馆，这是香港艺术馆的分馆，也是世界上第一座以茶具为专题列展的博物馆。不仅如此，他又将宜兴紫砂的宣传推广到更大范围。他的孙女在美国波士顿的一所中学就读，该校是老布什总统的母校。在罗桂祥的大力宣传下，学校将他编的画册定为教授中国陶瓷的教科书，墙上挂满了宜兴紫砂茶壶的照片。他还在美国好几家博物馆举办了宜兴紫砂的巡回展览。
在北美的紫砂展获得空前的成功，很快，英、法、德、荷兰等西欧国家的博物馆也纷纷提出办展申请，1993年冬，宜兴紫砂在大英博物馆展出，每天参观的人数达几万人。结合这次展出，罗桂祥又准备自己花钱买一批当代紫砂艺人的精品供相关国家展出，然后将展品无偿赠送给这些博物馆永久收藏。
1994年，罗桂祥把自己精心收藏的两百多件精美瓷器和六百余方印章慷慨地捐赠给香港市政局。为了妥善珍藏展出这批文物，香港市政局在茶具文物馆旁边兴建了“罗桂祥茶艺馆”。1995年12月，该馆落成启用。其时，罗桂祥先生已于当年5月5日谢世，享年86岁。
