英国的下午茶文化举世闻名，在这个国家每年消耗掉近20万吨茶叶，堪称"饮茶王国"。
"中国是茶的故乡，英国则将下午茶文化发挥到极致"，足见英国茶在世人心中的美誉。
那么，中国茶是如何征服英国的呢？
凯瑟琳公主改变了英国
茶源于中国，早在公元前3000年，中国人就开始饮茶了，但是茶叶很晚才传到欧洲。马可波罗于元朝来到中国，但他在游记中却没有提到茶。
迟至16世纪初，欧洲各地也都不知道茶叶这种东西。直到1559年，意大利人詹巴蒂斯塔·拉莫西奥编撰的《航海与旅行记》中才写到："茶是一种具有药用价值的热饮"。
有趣的是，第一个把茶叶带到英国的却是一位葡萄牙公主。英王查理二世于1662年与葡萄牙布拉干萨王朝的凯瑟琳公主结婚。公主的嫁妆史无前例的丰厚，伴随嫁妆还带来了一小箱茶叶。
公主的嫁妆大大增强了英国的实力，而这一箱茶叶与凯瑟琳公主的饮茶习惯却改变了英国人的生活方式。
当上了皇后的凯瑟琳开始在宫廷中以茶待客，不久茶便成为英国宫廷饮料。凯瑟琳的饮茶习惯对英国社会中最富有、最具有影响力的阶层产生了重大影响。
此后，伊丽莎白一世女王、威廉三世、安妮女王等也都喜欢饮茶。英国贵族们纷纷效仿，于是饮热茶成为时尚，茶在英国上流社会成为首选饮料，替代了原来的国饮——啤酒汤。
在此后大约100年里，饮茶的习惯逐步传到民间。到1938年，英国人均茶叶年消耗量达到9.11磅，使英国成为世界上人均饮茶数量最多的国家。
茶叶贸易应运而生
英国东印度公司为了讨好王后，于1664年采购了100磅茶叶作为礼物赠送给凯瑟琳。
当时英国东印度公司并没有把茶叶作为一种有价值的商品从中国进口。到1685年的茶叶进口量已上升到1.2万磅，1750年则达到470万磅。
查理二世执政期间，授权英国东印度公司垄断茶叶贸易。为了鼓励本国的纺织业，1720年英国议会决定禁止从中国进口纺织品。但是，由于英国国内对茶叶的需求剧增，于是茶叶替代了丝绸，成为英国从中国进口的主要商品。
到18世纪中叶，英国对茶叶开始征收119%的高额关税，导致茶叶走私猖獗。
来自荷兰以及斯堪的纳维亚国家的船只把茶叶偷运到英国沿海地区，走私茶的数量几乎与合法进口茶的数量差不多，造成英国茶税大量流失。
到1784年英国把茶叶关税从119%降到12.5%，茶叶走私活动才宣告结束。
茶叶与外交
据《英使谒见乾隆纪实》一书中记载：“在不到100年的时间内，茶叶在英国的销售量增加了400倍。
英国本土，欧洲、美洲的英国人，不分男女老幼、阶层，每人每年平均需要1磅以上的茶叶。”当时只有中国出产茶叶，所以，英国急于与大清帝国建立起外交关系，主要目的之一是为了确保英国必不可少的茶叶供应，削减英国巨大的贸易赤字等。
为此，英国国王乔治三世以为乾隆皇帝祝寿为由，于1792年向清王朝派遣了由特命全权大使、资深外交官乔治·马嘎尔尼勋爵率领的，包括军事、测量、绘画、博物、航海等各方面专家在内的百余人的访华使节团，外加海军官兵，共600多人。
为了讨好清帝国，英使为乾隆带来了大量寿礼，包括英国当时先进的科技产品，意图在北京设立大使馆，由两国政府的代表出面商谈扩大双边贸易以及如何解决贸易不平衡等问题。
很可惜，由于多种原因，包括语言障碍，英国在北京建立大使馆的计划以及通商要求等均遭拒绝。
为了摆脱对中国茶叶的依赖，英国开始在印度、锡兰、毛里求斯、肯尼亚等国种植茶叶。
其结果是，一方面，使英国摆脱了对中国茶叶的依赖，另一方面也把茶叶种植推广到世界各地，在相当一段时间内，使中国的茶叶丢失了国际市场，而锡兰茶风靡英国和欧洲。
英国创建了独特的茶文化
中国的茶被英国全民接受，主要原因是，茶是一种无酒精、暖身又提神的轻饮料，适合所有人群。此外，泡茶简便，而且还可以多次饮用，胜过含酒精的啤酒汤。
中国人饮茶就是清茶一杯。而英国人饮茶时，要往里面加牛奶、糖，还配有各种小吃。维多利亚王朝的一位宫女——贝德福德公爵夫人安娜·拉塞尔，经常在下午四五点钟感到饿得慌。
于是她让女仆送来热茶，面包和蛋糕之类的小吃。她边吃边喝，给自己充充电，感到很得意，于是开始邀请她的朋友们一起来享用。她的做法很快在贵族社交圈内成为时尚，并逐渐普及到平民，后来逐渐形成了英国独特的“午茶文化”。
上流社会还演变出高雅的饮茶仪式。茶壶、茶杯、糖罐、环境和布置等都十分讲究，也成为一种新型的社交方式。
有趣的是，英国大众饮茶的习惯是通过咖啡屋实现的。1667年，托马斯.卡洛韦咖啡屋开始供应热茶并出售茶叶。
他在广告中称：茶是一种具有医疗效果的饮料，能够强身健体，延年益寿，医治百病。到18世纪，伦敦已有500多家咖啡屋出售茶叶。
迄今英国的人均茶叶消费量位列世界第一。在白金汉宫仍然举行每年一度的盛大茶会。在第一次世界大战期间，热茶成为酒精饮料的替代品。二战期间，丘吉尔有一句名言：“对于士兵而言，茶比武器弹药还重要。”
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早C午T正在流行，快节奏生活的年轻人，“早上一杯咖啡，午后一杯茶”开启了新的生活食饮选择。
饮茶流传至今，渐变为一种文化，事实上这和饮茶时间点有着很大的关系。我们都知道一日饮茶时间文化中，最为著名的是广东的早茶与英国的下午茶文化。早餐界的满汉全席，广东的早茶茶楼人声鼎沸、热闹非凡，一份报、一壶茶、几笼茶点…便可在茶楼悠闲度过大半时光，忙碌的生意人也喜欢在早茶桌前会朋聚友、谈天说地。
而与广东市井早茶不同，英国下午茶则是英国人对优雅、品味和传统的追求。“当钟声敲响四下，世上的一切瞬间为茶而停。”英式下午茶对于格调和细节的极致讲究，醉心于香浓醇美的红茶品饮唇齿之间，在和风徐徐的下午，听着悠扬的舞曲，感受着柔情惬意的美好时光。
早茶与下午茶的悠久历史，成为当下年轻人茶饮生活的常态选择，咖啡作为替代品，同样在一日品饮生活中占有很重要的角色。不过，深爱咖啡的年轻人，夜咖已成为常态。现在的年轻人咖啡因耐受度正在变高，迷恋夜晚聚会、休闲放松的时刻，夜间咖啡馆成为“夜猫子”与“加班人士”新的热闹之地。
那么，未来会出现夜茶文化吗？夜茶曾作为广州文化的代表之一，上世纪80年代是夜茶消费的鼎盛时期，那时候，人们谈生意、谈工作多去喝夜茶听曲。和早茶类似，广式夜茶也会配上一些广式点心佐餐，早年夜茶的店还会配有粤剧表演，因此边饮茶边赏粤剧的情景，是老茶客们的共同回忆。
在国外，白天因气候炎热，不爱出门的阿拉伯人，晚上有着“夜谈”伴茶的习惯。在凉爽的夜晚，约上好友围坐一块，伴随着茶香的浓郁，越喝越有滋味，茶汤缓解着一日的疲惫，为交谈的过程润喉滑舌、提神去瞌，“夜谈”的兴致渐入佳境。
茶类中有很多适宜晚间饮用并助睡眠的茶，例如红茶、普洱熟茶以及一些调配的花草茶等。早茶闲中有道，午茶雅中有礼，夜茶温而有趣。白日的时光繁忙而激烈，夜晚品上一盏香茗，在祥和舒适的气氛中，温柔而委婉的释放着久抑一天的疲惫，伴随着茶香慢慢进入夜的宁静……
夜茶文化，会来吗？
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处于闹市，却能隔出一个闹中取静的小天地；在岁月痕迹的老房子里辟出一方小院，让茶与小轩窗、转角楼相映成趣；
在风光怡人的景区或高端住宅区，用一扇窗就可以借足大自然的动态美景；浓墨重彩充满中式贵族气派；
或走时尚现代的小清新路线；还有些则在不同的茶室装饰出不同的风格和主题……
不管是怎样的茶空间，每一次走进他们都感觉一种仪式感扑面而来，让自己不敢高声语，步态也变得轻盈起来。
可就是这样小小的调整，却能让自己从扰攘街道走进去的内心迅速沉寂下来，变得平静与安宁。
以至于我常常羡慕空间的主人们，能把日常生活过得充满仪式感。
也是因为这些年茶文化的兴起，让茶馆、茶空间从城市的大街小巷派生而出。
采访了无数空间主人，他们中有一部分是从事多年茶叶经营的茶商，有单纯的茶叶销售走向茶文化的传播。
而更多的人则是从事其他行业，因为与茶各自不同的机缘，因为被茶激荡过心灵，因为在茶中重新认识了自己……
从而完全或者部分告别过去的生活，建造起了自己的茶空间，成为了余生的“慢事业”。
他们觉得在自己的茶空间里，可以选择自己喜欢的茶具，插四时鲜花，精心布置一套茶席，放上心仪的音乐，用心泡茶。
在极具仪式感的氛围中，整个人浸润其中，用心投入，感受茶香带来的美感和幸福感。
村上春树说，仪式是一件很重要的事情。
仪式是什么？它就是使某一天与其他日子不同，使某一时刻与其他时刻不同。
仪式感是对生活的重视，是把一件单调普通的事变得不一样，它让生活成为生活，而不是简单的生存。
通过茶，我们很容易找到那种仪式感，因为古代的文人墨客早就已经从茶中找到了超脱世俗生活的高雅趣味。
茶，本是一种解渴的饮料，泡茶本也是一件很简单的事情，是人，赋予了茶不一样的意义。焚香、更衣、打坐、醒茶、洗茶、煮水、烹茶、品茶……
正是这种仪式感，让茶道从唐朝开始流行，兴盛至今。
尤其是当中国茶远赴重洋到海外的时候，这片神奇的东方树叶竟然演化出了仪式感满满的茶文化。
比如英国的下午茶文化，源于宫廷和贵族的社交圈子，有着常人无法想象的繁文缛节；
比如日本的茶道，那茶室中都是无所不在的规矩，时间控制的一丝不苟，流程的安排纹丝不乱，动作要求的细致入微，人人止语、穿着严谨、表情漠然，日本茶道仪式的意义绝对是超越了茶本身的。
中国的茶文化演变至今，已经日渐生活化了，越来越多的中国人，包括年轻的80后、90后、00后都让茶走进了日常生活。
一杯茶的仪式感，可以装点我们的生活，让我们能够活成生活美学家。
喝茶未必一定要在茶馆，即使是蜗居于城市的小房间里，也可以布一个小小的茶席，泡一杯茶。
煮水投茶，张弛有度，出汤沏茶，从容不迫，品味每一款茶的精髓，存包罗万象之心。
日子还是那个日子，依旧繁忙而普通。
在爱茶人的眼里，也可以营造那么一个简单却特殊的时刻，让自己从浮躁和匆忙中静下来，提醒自己“这一刻，是属于我的”。
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