红茶发酵的目的在于促进内含物发生深刻的变化，为形成红茶特有的色、香、味品质准备基质。红茶发酵的实质，是以多酚类化合物深刻氧化为核心的化学变化过程。那红茶发酵时间和温度怎么掌握呢？
红茶发酵时间
红茶正常情况下是发酵4至6小时。但具体的发酵时间长短，要看茶叶老、嫩，天气冷、热，萎调干、湿以及揉捻程度。一般幼嫩叶、揉捻充分的原料、发酵温度高的叶子发酵快，时间相对短一些。反之则时间要长一些。我曾遇到过12小时还没发酵好的。发酵时只要不酸、不闷就好。制茶师要随时跟踪发酵进度的。
发酵时间只是一个参考指标。发酵是否应该终止，还是应该以发酵程度为准。发酵适度一般以叶色基本变为红黄色，青气消失，花果香显现为标准。如果是大批量生产最后用审评的方法看汤色、尝滋味、看叶底，检查发酵程度。书上说温度、湿度多少，几小时，是常规。顶级制茶师只说“看茶做茶”。这里面的道道很玄妙哦！
红茶发酵温度
温度对发酵质量的影响较大，包括气温与叶温2个方面。气温的高低直接影响叶温高低。发酵过程中，多酚类化合物氧化放热，使叶温提高。叶温有一个由低到高再低的变化规律。发酵的叶温以保持在30℃为宜，气温则以24℃～25℃为佳。气温和叶温不宜过高也不宜过低。如叶温过高、超过40℃，发酵变化过分激烈，使毛茶香低味淡、色暗，严重损害品质。所以在高温季节里要采取降温措施，摊叶要薄，以利于散热降温。温度过低，发酵时间延长，内质转化不能全面发展，因此在叶温过低时，就应加厚叶层以利于保温，必要时采取其他的加温措施。
红茶的制作工艺
萎凋
萎凋分为室内加温萎凋和室外日光萎凋两种。萎凋程度，要求鲜叶尖失去光泽，叶质柔软梗折不断，叶脉呈透明状态即可。
揉捻
中华人民共和国成立初期使用双脚揉茶。50年代采用铁木结构双桷水力揉捻茶机。至60年代，揉捻这一工序又加以改进，采用了铁制55型电动揉捻机，提高制茶效率。揉捻时要使茶汁外流，叶卷成条即可。
发酵
发酵，俗称“发汗”，是最为重要的一个环节。是指将揉捻好的茶胚装在篮子里，稍加压紧后，盖上温水浸过的发酵布，以增加发酵叶的温度和湿度，促进酵素活动，缩短发酵时间，一般在5～6小时后，叶脉呈红褐色，即可上焙烘干。发酵的目的，在于使茶叶中的多酚类物质在酶的促进作用下发生氧化作用，使绿色的茶坯产生红变。
红茶发酵的适度：目前，鉴定“发酵”程度的方法主要有看叶色和闻香气。贵州湄潭茶叶研究所（1974－1975年）提出按“发酵”叶不同红变程度分成六个叶相等级如下。
一级叶相：青绿色，有强烈青草气；
二级叶相：青黄色，青草气；
三级叶相：黄色，青香；
四级叶相：黄红色，花香或果香；
五级叶相：红色，熟香；
六级叶相：暗红色，低香。
烘焙
把发酵适度的茶叶均匀搜集放在水筛上，每筛大约摊放2～2.5公斤左右，然后把水筛放置吊架上，下用纯松柴(湿的较好)燃烧，故小种红茶具有独特的纯松烟香味。刚上焙时，要求火温高些，一般在80度左右，温高主要是停止酵素作用，防止酵素活动而造成发酵过度，叶底暗而不开展。烘焙一般采用一次干燥法，不宜翻动以免影响到干度不均匀，造成外干内湿，一般在6小时即可下焙，主要看火力大小而定。一般是焙到触手有刺感，研之成粉，干度达到，而后摊凉。
复焙
茶叶是一种易吸收水分的物质，在出售前必须进行复火，才能留其内质，含水量不超过8%。
红茶的种类较多，自然产地也就较广，按照其加工的方法与出品的茶形，一般又可分为三大类：小种红茶、工夫红茶和红碎茶。根据黑茶种类的不同，其加工工序又略有区别！
