古董茶的定义：古董茶(也称号级茶)，一般指中华人民共和国成立前私家商号所留存下来的茶，多数存期几乎在几十年以上，有些甚至是百年老茶。
它们都拥有自己的品牌，制作特色为量少、精工、重质的茶饼，才称得上是“古董茶”。例如：福元昌号、宋聘号、同兴号、双狮同庆号、陈云号、敬昌号、同昌号(黄文兴)、江城号等。
这些号级茶存世量已极少，集文物价值、品饮价值、艺术价值为一体。
以前在行内被公认的古董茶三大号，为“宋聘号”、“同庆号”及“同兴号”。它们被冠以“三大号”是因为以前行内的人都已经知道这些茶号风光的经营历史，不但“宋聘号”经营了超过一百年、“同庆号”和“同兴号”更有超过二百年的历史。
除了历史悠久外，这三大茶号的茶品数量之大和知名度之高，使它们得到“古董茶三大号”这称号。
普洱茶发展史的3大阶段
第一阶段：古董茶
1936年以前，为私人制茶时期。
例如宋聘号、福元昌号、同庆号，同兴号等古董级普洱茶叶，最大特色乃此茶品之外，包装一律用竹笋的外壳用竹线将竹片切细泡水软化当线捆绑，一筒内装有七饼，每饼茶品放置一张茶庄的简易说明单据，简称为内飞。
一般每饼间没有外包纸，这就是与1936年之后的茶品最大不同之处，但整筒茶中一定放置一张茶庄的保证书，简称为大票，这就是1936年前私人制茶时期的特色依据。
第二阶段：印级茶
相信大家一定为了什么印、怎么看、怎么分普洱茶而大伤脑筋。
所谓的印级茶，就是以印为记的等级称谓，印级茶品之由来是中国茶业公司成立于1936年夏天，南京举办全国手工业展览会，上海商品检验局承办中国茶叶特展。
会场数据显示出，近百年以来世界产茶国家茶叶产量直线上升，与我国茶叶出口数量逐年下降形成了强烈对比，在痛感生产危机下，由范和钧先生带领下正式成立中茶公司及恩施茶厂。
第三阶段：云南七子饼茶
首先在此详加说明熟普洱茶的差异，这是最让消费者混淆不清之处，为追求市场占有率，熟普洱茶一出场即可冲泡，与生普洱茶强劲的生命力大不相同。
所谓熟普洱茶，是以机械化方式大量生产，由采收到制作及蒸压成型，一律采机械方式进行。
其最大差异在于：萎凋时不是采用日晒法处理，而是以热风槽萎凋法，此时做好的仍为生普洱散茶品，必须使用科学与人为方法(渥堆工序)将生茶转变为熟茶，再以成型加工后，即为熟普洱茶。
这也是大家在喝熟普洱茶时茶汤有一种特殊的味道百思不解：普洱茶真的这么好喝吗?因为新制好的熟普洱茶比较年轻冲泡饮用时有较新鲜的味道。
其茶汤比较淡薄，不如陈年生茶品那样香醇有生命力。
云南七子茶饼中英对照篇始于1967年～1977年文化大革命时期，因印级茶中茶牌圆茶正式换包装，也告别印级茶品的生产制作的生产包装，全面开始七子饼茶。
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