曾有观点认为，粗枝大叶的普洱茶在清宫里的地位是低下，只是宫女、苏拉等杂役们的日常茶饮，皇帝只是每年尝个鲜。但在确凿的事实面前，这种论调无疑是被啪啪打脸了。正如溥仪所说清宫里的生活习惯是“夏喝龙井，冬喝普洱”，普洱茶绝对是清宫里的饮茶风尚。
茶最首要的功能就是饮用。在清朝宫廷中，上至帝王、后妃下到太监、宫女，很多人都在饮用普洱茶。当然，普洱贡茶进贡量再大，数量也总是有限的，而皇帝在饮用数量上并没有限制。据中国第一历史档案馆藏《宫中杂件》档案资料记载，从光绪二十八年二月初一日起至二十九年二月初一止的整整一年内，“皇上用普洱茶，每日用一两五钱，一个月共用二斤十三两，一年共用普洱茶三十三斤十二两，用锅焙茶每日用一两五钱，一个月共用二斤十三两，一年共用锅焙茶三十三斤十二两。而一年陆续漱口用普洱茶十一两”。从这段来自清宫的最原始的档案记述可以看出，光绪皇帝对普洱茶每天的需求是很大的。
正是因为清宫里对普洱茶有着大量的需求，所以要求进贡普洱茶的数量也非常大，二者之间形成了一种相互依赖的关系。那么，清宫内中对普洱茶的需求量有多大呢？按惯例，清代宫廷内从皇帝到杂役，每年都会有一定的宫份茶，这些茶叶通常会以“月例”或“年例”的形式发放，所以数量或许从例份茶上就能窥见一二：“嘉庆二十五年二月初一日起至七月二十五日止，仁宗睿皇帝每日用普洱茶三两，一月用五斤十二两；随园每日添用一两，共用三十四斤。皇太后每日用普洱茶一两，一月用一斤十四两，一年用二十二斤八两。七月十五日起至道光元年正月三十日，万岁爷每日用普洱茶四两，一月用七斤八两，随园每日添用一两，共用四十七斤五两。嘉庆二十五年八月二十三日至道光元年正月三十日止，皇后每日用普洱茶一两，一月用一斤十四两，共用九斤十二两。”
祭祀时作为祭品上供，是普洱茶在清宫里的另一大用途。清宫中用作祭品的茶叶，大多都是由皇帝精心挑选，这其中普洱茶占据着重要地位。如：“嘉庆二十五年，寿皇殿中龛每日上供用普洱茶三钱，一月用九两，一年用六斤十二两。东龛每日上供用普洱茶三钱，一月用九两，一年用六斤十二两。西龛每日上供用普洱茶三钱，一月用九两，一年用六斤十二两。安佑宫中龛每日上供用普洱茶三钱，一月用九两，一年用六斤十二两。东龛每日上供用普洱茶三钱，一月用九两，一年用六斤十二两。西龛每日上供用普洱茶三钱，一月用九两，一年用六斤十二两。共用普洱茶四十斤八两。”普洱茶用作祭祀主要是在一些宫殿内上供使用，消耗量算不上很大。而每年按时令举行的祭祀活动，需要使用和饮用大量的洁净奶茶，无疑会消耗掉大量的普洱茶。
许多文献说那时的普洱茶名重京师，重到什么程度呢？重到皇帝都要经常饮用，重到京城里的王公贵胄都趋之若鹜，重到皇帝都要把普洱茶当宝贝，例行或不定期地赏赐给臣下，甚至赠送给外国使节，以显示皇恩浩荡和炫耀天朝地大物博，盛产各种珍奇玩好的地步。乾隆五十八年（1793），英国国王乔治三世以补祝乾隆皇帝八十大寿的名义派出以马戛尔尼勋爵和副使斯当东爵士为首的800多人的使团访问大清帝国。关于这次著名的访问，最引人关注的事件就是围绕着英使该不该给乾隆行“三跪九叩”大礼而产生的争执问题。但对普洱茶来说，这次访问却有这么一个重要插曲。
据故宫掌故丛编《英使吗嘎呢来聘案》记载的史料显示，乾隆五十八年七月十二日：“酌拟赏英咭利国副使：女儿茶十个，茶膏一匣。酌拟加赏英咭利国副使：普洱茶四团，茶膏一匣。赏副使之子哆吗·嘶当东：女儿茶八个，茶膏一匣。拟于万树园赏副使之子哆吗·嘶当东：普洱茶四团。赏英吉利国贡使带赴热河官役总兵官本生，副总兵官巴尔施二名：女儿茶各八个，茶膏各一瓶。拟加赏总兵官本生、通事娄门以上二名：普洱茶各二团。”对英使团赏赐如此多数量的普洱茶，可见普洱茶在清朝皇帝心目中的地位。
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