在中国五千年文化史上，有两次百家争鸣、大师辈出的思想解放时期，第一次为春秋战国时期，第二次为民国时期，可以说近代民国是思想界、艺术家、文学家的第二次盛世。而茶叶发展也经历了两次盛世，第一次为唐朝时期，众所周知，茶起源于中国，兴盛于唐朝。唐朝是我国历史上经济、综合国力最鼎盛的时期，也是茶叶生产高速发展的时期。贡茶、榷茶、税茶制度也是在唐朝相继建立的。第二次盛世也是在近代民国时期，中国茶叶出口自清朝开始逐渐衰落，到了民国中国茶叶加速发展，一时间各大茶叶品牌屹立在世界之林。中国茶叶海外市场遍及亚洲、欧洲、美洲、大洋洲、非洲等地，形成近代中国茶叶大发展的另一个高峰。
当时著名的中国茶叶公司数不胜数，有荣获1915年巴拿马万国博览会一等奖章而闻名海外的上海华茶公司和上海汪裕泰茶庄、徽州五大茶行之首的安徽谢裕大茶庄、有“乌龙世家”之称专营乌龙茶的广州龙德记茶庄、京城最老字号北京张一元茶庄以及以“茶盒堪比艺术品”的福州马玉记茶庄等等。
本文要介绍的是代表近代中国茶叶水平的上海华茶公司。华茶公司成立于1916年上海，创办者是粤商唐翘卿，这是由华商独立经营的第一家中国茶叶出口公司，在近代华茶营销史上也具有相当之影响力。
中国虽然自古就是茶叶出口的大国，但是由于清代闭关锁国政策影响，茶叶贸易一直被洋商垄断着。当时中国出口的茶叶，大部分先运送到英国伦敦，再从伦敦批发到世界各地。虽然华茶的出口贸易量日益增多，但是中国人并没有能从茶叶贸易获得实惠。用今天的广告语来说就是：有中间商赚差价。没错，洋商就是中间商，他们把中国茶叶贸易的大额利润全部收入囊中，其实跟当今iphone手机的情况类似，iphone从中国组装生产，也是从中国销售到世界各地，但是巨额利润都是美国苹果公司赚去了，中国只赚得少许组装利润。
清末著名的茶叶买办唐廷枢曾在报刊撰文，提出「通过直接出口，免受洋行盘剥」的构想。但在由于华商对国外市场不赚解，对运输、结汇等也缺乏洋行所具有的优势，要做到直接出口并不容易。有些实力较强的茶商，曾欲通过寄售、代运等手法进行直接出口，往往为洋商所诈欺，而以失败告终。如上海最早开设的谦顺安茶栈负责人卓镜澄，与唐翘卿、陈翊周、朱葆元等茶商合伙，将茶叶委托怡和洋行运到伦敦茶叶拍卖市场，待价估售。但怡和洋行将茶叶运到伦敦后却故意搁在仓库不售，还说这些茶叶在伦敦没有销路，反要计算栈租的损失，最后还是卓氏托人向洋行说情，认赔了事。
虽然华商力图振作扩大茶叶的出口销售，由于洋商有意排斥打击和裂造事端，结果多以亏本告终。对此，卓镜澄曾愤慨地说:「华商必须闯天下，在国外建立关保，做到直接出口，否则不会有生路」。由于受尽洋商欺压，华茶界的实力派人物早有意创办属于中国人自己的民族企业。茶商唐翘卿之子唐季珊早年曾在英国留学，留英期间实地考察了华茶在英的销售情况。1914年欧战爆发后，取道美国回沪，又顺道对美国的茶市进行调研，得到当地亲友、同乡、华侨的热情鼓舞，更加决定回国后专营中国茶叶出口经营，以打破洋行对华茶的垄断。
1916年，由唐翘卿召集卓镜澄、朱葆元、陈翊周等茶栈实力派人物共同商 议，决定成立由中国人合伙集资10万两开办自己的茶叶出口公司，并定名为「华茶公司」。华茶公司开展茶叶贸易，最初的经营并不顺利，由于英商洋行于伦敦操纵国际茶业已久，要打入该地拓展市场并不容易，故华茶公司转而将市场拓展中心放在美国（该市场战略与乌龙世家龙德记的海外发展策略不谋而合），最初以出口「天坛牌」、「美女牌」的小包装茶叶为主，先运往旧金山，交由华人在当地开设的百货行代销。可是美国茶叶市场竞争也是非常激烈，红茶品牌早被英国的立顿占据半壁江山，绿茶市场也被日本把控。
由于初期经营不善，许多当初投资者陆续退出华茶公司股份，然而唐氏父子并不甘心挫败，决定独自支撑华茶公司，追加资本8万两，并由唐季珊出任经理，专营华茶的海外策略。唐季珊先在上海闸北宝通路开办了生记机器制茶厂，去屯溪、萧山、诸暨、杭州等地收购毛茶，运到上海后再进行加工、拼配装箱，做到产销合一，以减少流通环节、降低产品成本。同时，将小包装改成「天坛牌」、「长城牌」的大箱散装茶，并与美国进口商哈里合作拓展美国市场。由于华茶公司交货认真，提供的产品质量上乘，深得合作商的信任。经哈里公司介绍，华茶公司与汇丰银行建立了业务往来，贷款、结汇有了保障，对公司的巩固和发展起到了重要作用。经过三年的努力，华茶公司的业务很快就有了起色。1924年华茶公司又与美国另一家专营茶叶的大进口商卡特公司建立 了贸易关保，业务更得到进一步发展，此时华茶公司已经具备与洋行竞争的能力了。
1925年上海「五卅惨案」发生，中国各地发起反英风潮，由于码头工人罢工，抵制不给外国商人装船，洋行的茶叶无法运输出口，前后历时将近3个月之久。而华茶公司为中国民族企业，故运销不受影响，牢牢抓住这一机遇再行拓展。他们利用苏州河的木船，将茶叶运驳到长江口，再装上大轮船出口。美国卡特公司尝试要求华茶公司代为提供原来由怡和、锦隆等洋行供货的浙江平水珠茶。华茶公司在平水帮茶商元老、震和茶栈老板朱葆元的支持下，竟然做到价格比洋行便宜、货色比洋行更佳的茶叶供应，让卡特公司大为满意，当年出口即多达8万箱（约合2500吨）。后来卡特公司加强和华茶公司贸易关系，不但有代表在华常驻，且同意由华茶公司自定牌子、独家经营，华茶公司自此壮大成为当时中国华商第一大茶叶出口公司，该公司的实际负责人唐季珊还被冠 上「茶叶大王」的美称。
华茶公司经理唐季珊颇有生意手腕，也十分懂得适时替公司宣传，增加华茶在海外的知名度。他曾经和当时中国著名女影星张织云同去美国， 以「中国茶叶皇帝」和「中国茶叶皇后」为号召，在美国报刊广告，引起一时轰动。1926年7月14日为美国独立150周年纪念日，美国在费城举办世界博览会，而中国亦获邀参展。当年由华茶公司提供的茶叶获得该届博览会一等奖章，与江浙绸缎、江西瓷器、福州漆器等众多的中国参展品，同被世人认为是颇具中国特色的代表物件，获得不少掌声之际，也为该公司的茶叶拓宽了销路。
从此华茶公司每年的出口保持在6万箱左右（约合1900吨），佔当时上海茶叶出口总量的10~ 18%，虽然还稍逊于恰和、协和、锦隆洋行等外商，但是已足以和外商成鼎立之势。
1932年「一二八」，上海战役爆发，日军进犯闸北华界，华茶公司在闸北的厂房、仓库全遭炸毁。幸而华茶公司过去的信誉良好，银行仍肯贷款，国内茶商也同意先交货后付款，使公司尚得以继续经营。1937年，七七事变以后，中日进入长期抗战，同年8月13日淞沪进行惨烈的保卫抗战，华茶公司新建的厂房、仓库和机器设备，又全被日军焚毁。加上中国沿海通商口岸逐一沦陷，华茶公司的对外运输受阻，公司业务几乎全面停顿。直到1945年抗战胜利，华茶 公司恢复部分营运，但是业务状况大不如前。1949年大陆政权易手，资本家企业无法见容于当时的共产主义社会，1954年华茶公司宣告歇业，在中国茶叶史上颇具意义的「华茶公司」从此走入历史。
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