观音湖风景秀丽，观音湖的茶如同这里的山水，清幽、淡雅、甘醇，让人心情舒畅，回味无穷。
观音湖“明前茶”，采摘自清明节之前，在这里也称之为“头茶”，当年头一次采的茶。也有“雨前茶”，即谷雨之前采的茶，稍微晚一些。“明前茶”相比“雨前茶”更细嫩、清香，但没有“雨前茶”味浓耐泡。
当冬去春来，大地回暖，茶树经过整个冬天的积累，渐渐开始萌芽，但早春光照不强，气温还比较低，雨也比较少，茶叶长得慢，从而充分吸收土壤的各种矿物质和养分，山野空气中的湿气，以及早春的渐暖的阳光。惊蛰过后，芽头逐渐绽出新叶，娇小、柔软、鲜嫩，呈黄绿色，叶片上长着细细的绒毛，此时，正是采摘“明前茶”的时候。
观音湖的茶叶属于山地茶，比较瘦小（没有平地茶肥壮、水分大），产量少，芽头散布在枝桠和老叶片之间，有的长得快、有的长得慢。“明前茶”多为一芽一叶，有的芽头短促，为一芽两叶，叶片将舒未舒，鲜嫩细小。采“明前茶”是个吃苦受累的活，要眼明手快，力度适中（不然会捏碎叶片），一颗一颗的摘，一斤茶叶大约要摘70000多颗芽头，两个人从早到晚摘一整天大约采四斤鲜叶，炒一斤干茶。
采好的茶叶要摊开放置，当天进行炒制。观音湖“明前茶”叶属于绿茶，需要经过茶青、揉按、烘干等工艺，以前都是用土灶手工炒制，对火候的把控和按揉的力度，只有老师傅才能把握好。现在都改机械炒制了，虽然外形没有手工炒的好看，但味道没有改变，炒茶的效率也大大提高了。
炒好的“明前茶”扁平挺直，呈深绿色，香气浓郁，叶边附有白色的毛球，我们称之为“茶花儿”，实际是茶叶上细小茸毛的聚集，含有丰富的营养物质。
取2至5克（浓淡根据自己的口味）放入杯中，冲入开水，一颗颗茶叶在杯中树立，上下浮动，叶片渐渐散开，茶香四溢，如幽兰馥郁，香而不艳，雅而不俗。
茶汤呈浅绿色，色泽鲜亮，滋味浓郁，香气持久。轻轻喝一小口，舌尖迅速传来温润甘醇，香甜满口，顿觉神清气爽，犹如置身在明丽的山水间，浑身舒泰，劳乏全消。
好山好水出好茶，汇聚山水的灵秀，凝于叶间枝头，相伴着春的脚步，倾吐出一抹新绿，一壶茶就是一壶秀丽的春色。只有观音湖这一方明净的山水，才能滋养出这别样的美味吧。
原标题：观音湖“明前茶”，聚山水灵秀
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