早茶，中国社交饮食习俗。早茶习俗多见于中国南方地区，尤其是江苏扬州、泰州、盐城、里下河地区和广东。谈及广东的传统文化，早茶是其中浓墨重彩的一笔。食在广州，味在西关。
苏式早茶
扬州、泰州地区的早茶可以追溯到清前中期。苏式早茶，比较多的是豆制干丝和面点小食，比如馄饨，鱼汤面，干拌面，炒面等各种面条，以及蟹黄汤包，鲜肉笋包，干菜包等等。其实南方人也有很多面点，但是这些面点的做法，形制，味道，都和北方的面食区别很大。至于干丝，是由豆腐干切成的，先用刀将一块豆腐干均匀削成20片左右，再斜铺切成和火柴棒相当的细丝，然后倒进沸水里反复冲烫。当然，干丝本身是没有味道的，全得依赖调料来调和。酱油、水、糖、盐，调到浓淡适度，略带甜味和鲜味;撒上姜丝、香菜、胡萝卜丝、花生米、榨菜丁便做成清淡可口的烫干丝。
粤式早茶
说起广东早茶的来源，要追溯到咸丰同治年间。当时广州有一种名为“一厘馆”的馆子，门口挂着写有“茶话”二字的木牌，供应茶水糕点，设施简陋，仅以几把木桌木凳迎客，聊供路人歇脚谈话。后来出现了茶居，规模渐大，变成茶楼，此后广东人上茶楼喝早茶蔚然成风。直到今天，广东早茶中茶水已经成为配角，茶点却愈发精致多样，这种传统文化随着广东经济的迅速发展不但没有消失的迹象，反而越来越成为广东人休闲生活中一道亮丽的风景线。还有一种叫“二厘馆”也供同样的点心，区别在于价格和设备，茶楼的茶资要三分六厘，而二厘馆的茶资只需要二厘，相差甚远，足足十六倍。老式茶楼有些分等级，楼上比楼下的贵，因楼上有空调(或电风扇)而且地方较宽敞之故。既名为“早茶”，茶水便自然是广东早茶中不可缺少的一部分。早茶的茶水以红茶为主，取其暖胃去腻，利于消化。常见的有发酵茶(安化黑茶、普洱茶等)、乌龙茶(铁观音、大红袍等)，有的人也喜欢喝菊普茶，即在普洱茶中加入菊花，取其清凉祛火。红茶色深红，汤浓稠，味苦涩，虽在视觉和味觉上都不如绿茶，却与广东早茶中味道浓郁的茶点恰是绝佳配搭。
广东早茶的长盛不衰，与广东自古以来贸易兴盛，经济发展迅速是分不开的。在广东，早茶时分可以倾谈生意、交换信息，也可以会朋聚友、谈天说地。生意人把茶楼当作商谈重地，普通人则在此抒解压力，换得浮生半日闲。旧时广州的“妙奇香”茶楼有一副对联：
“为名忙，为利忙，忙里偷闲，饮杯茶去;
劳心苦，劳力苦，苦中作乐，拿壶酒来。”
而广州著名的茶楼“陶陶居”三楼也有一副对联写道：
“陶潜善饮，易牙善烹，恰相逢作座中君子;
陶侃惜飞，夏禹惜寸，最可惜是杯里光阴。”
想来应是绝大部分广东人喝早茶时的心理写照吧。
广东茶文化包括茶叶品评技法、艺术操作手段的鉴赏、品茗美好环境的领略等整个品茶过程的美好意境。其过程体现形式和精神的相互统一，是饮茶活动过程中形成的文化现象。它起源久远，历史悠久，文化底蕴深厚，与宗教结缘，有的地方把饮茶品茗作为一种艺术享受来推广。那么，你了解多少呢?下面我们一起来了解看看。
广东地处亚热带，日照长、气温高、流汗多，人们需要通过饮食来补充大量的水分。饮茶同喝水一样，首先是人类生存的需要。随着社会经济的发展，茶文化的内涵不断丰富，入明以来，广州“茶市”与潮州“功夫茶”，这两朵岭南茶文化的花蕾破绽而开。至清代，广东茶文化进入第一个兴盛期，在茶市、茶馆、茶具、用茶方式，以及人们对茶的品味的文化心态等方面，均达到空前水平。
清康熙、雍正年间，一些记述广东风土人物的著作，大都谈到“茶”。较早的如屈大均的《广东新语》明确指出，“西樵号称茶山，自唐曹松移植顾渚茶其上，今山中人率种茶”，曹松是唐代舒州(今安徽潜山)人，曾南游广州，在西樵山停留时，把浙江顾渚名茶传入岭南。屈大均还列举广东茶的产地，如广州的河南三十三村、西樵山、鼎湖山、罗浮山、潮阳凤山、琼州等。继而有范端昂的《粤中见闻》，附和屈大均的看法。
雍正十年(1732年)，曾任广东按察使的张渠(河北武强人)，在《粤东闻见录》中虽认为，“大抵粤茶不及闽中”，但同时指出广东并非不产茶，除人们常用的广州河南茶外，还有珍品如“肇庆之鼎湖茶，韶关之观辣树茶，惠州之罗浮茶，化州之琉璃茶”等。事实上，广东素来产茶，而且茶的生产发展颇快，近代广东已有茶叶出口，广东人“嗜食茶”，成为茶叶生产发展的内在动力，而茶叶的丰富，又为广东茶文化的发展提供了可靠的条件。
广东茶文化，其产生与发展由特定的地理气候条件所决定，同时也是广东经济与文化发展所使然。渴，需要喝水，这是人的本能，但人们对喝水的要求却随社会的发展而提高，由生存的需要，到追求舒适和享乐，人们也就从喝生水，到喝白开水，再到喝茶，广东的茶文化的产生同其他地区的茶文化一样有着相同的原因。
然而，由于广东的东南沿海一带商业活动的频繁，茶文化显得更加发达而富于特色，明清以后尤其如此。广州人的“饮早茶’与潮州人的“功夫茶”，便是广东社会文化生活中重要的文化现象。
广东早茶习俗
饮早茶是广东茶文化最具特色的重要内容。早茶习惯，遍于各阶层，上至达官贵人，下至车夫“苦力”;饮茶去处遍布城市乡镇，广东茶楼之多可为全国之最。
“早茶”突出体现岭南文化“早”的特色。岭南，春早;岭南人。起早，正是特定的地理气候环境使广东人养成了早起的习惯，与之相应的有“趁早墟”(赶早集)、“饮早茶”的习惯。广东人“饮早茶”，早得出奇，凌晨4点来钟起床，步行到茶馆，“一盅两件”(一壶茶、两件点心)，慢慢“叹”(好好地享受)。
饮茶配以点心或炒粉、面，这是广东早茶的特点，也是广东茶系异于其他茶系的突出之处。中国人喝茶大都就茶喝茶，没有佐食，而广东人却不然，饮茶总配以点心。其原因不知是由于光喝茶太单调，还是由于气候炎热不喝茶吃点心难以下咽，也不知从何时开始，广东人开始有了这种习惯，是否受到西方饮食的影响，也无从考究。
明清以来，由于商品经济的发展，饮茶更为普遍，茶市兴旺。商品经济给人们带来的首先是竞争，而竞争的关键是能否节省时间;虽然广东人并不能在理性上认识“时间就是金钱”，但实际上却不得不加快生活节奏，传统的时间观念开始改变，“日出而作，日落而息”的老观念被动摇，人们处处珍惜时间，饮食中“饮早茶”正是合乎“惜时”的原则。
“饮早茶”是利用工作之空暇，喝茶，清洗肠胃;吃点心，喂饱肚子;聊天，沟通信息，联络感情;大清早漫步至茶居(茶楼)吸收了新鲜空气，锻炼了身体，可谓一举而多得，精明的广东人何乐而不为。
广东至今流传着特殊的饮茶习惯，把称为"叹茶"(即享受之意)，有"叹一盅两件"(即享受一壶香茶、两件点心之意)的口头禅。叹早茶已经是生活必需，每天一早，各色茶楼高朋满座、人声鼎沸，老食客们点上一盅两件，茶香伴着热气萦绕在周围，一份报纸，几句街坊问候，享受属于自己的美好时光，惬意的一天由此开始。到了周末，一家老小围坐一桌，点上各色点心，聊天喝茶，是属于家庭的美好时光。
在经济飞速发展的中国，这样悠闲的早餐唯独在广东可以看见，殊不知这样的文化因茶而生，并已持续了几百年。
广东饮早茶是从什么时候开始，到目前为止，还没有明确的结论。
1637年，英国第一次从广州运走112磅茶叶始，广州，就像一块磁石吸引着英国人，一次次的扬帆远航，围绕着广州港往返于世界版图，运输着中国的茶叶。自清康熙废除禁海令开通海上贸易，开设"十三行"开始，广州开始主导中国的对外贸易，一时四方商贾、各国洋行云集广州。
当时，有华人买办在招待西洋人用早餐时，出于礼节，不方便独享中国大餐，又吃不惯西方人的牛奶加面包，灵机一触，便用红茶与糕点、点心代替，由于糕点、点心不难买到，快捷方便又适合大众口味，很快便成了，并加入多种食品普及到大众化了。
另外、"饮茶"这样类似喝咖啡的形式，是简单而又高效的商务谈判方式，受到了大量商人的青睐。茶馆、茶居、茶楼，成了最好约谈生意及商务应酬的场所。爱吃的广州人结合了国内外、中西方饮食特色，将精华集聚于此，成为商人们每日首选的最佳聚会场所。
1757年广州独揽中外贸易大权，一跃成为全国对外贸易中心，茶叶、瓷器、丝绸，各国商贾云集在此，交易最畅销的中国商品。广州经济空前繁荣，茶楼茶馆，彼落此起，历久不衰，遍布广州各个角落，可谓五步一楼、十步一阁。
广州茶馆的"三茶两饭"，即在一天之内有早茶、午茶、晚茶三次，午饭、晚饭各一次，这样的方式极其近似于英国人的饮茶习惯（英国人一天饮茶5-9次），保障了四方来客全天都能留在茶馆消费。
随着鸦片战争的结束，上海、宁波、福州等各个港口开放，广州商行失去了贸易的垄断权，外贸中心北移。各地运茶的陆路、水路开辟，更多的外国人从上海、福州进行茶叶、丝绸、陶瓷的出口贸易，昔日唯一的茶叶贸易港广州日益萧条。广州人原以为"留住客户的胃，就能留住生意"的美好愿望，就此破灭，但饮早茶的习惯却被广州的本地人保留了下来。
新中国成立初期，由于种种原因，饮早茶这种广东特色的饮食文化曾一度在内地中断，而海外世界各地的"唐人街"粤式餐馆、酒楼和香港、澳门地区，却得以将饮早茶文化发扬光大。
到了改革开放之后，海外的广东籍华人、华侨、华裔，特别是港、澳同胞的业界人士，在广东各地投资开酒楼、餐馆，又将饮早茶这一饮食文化带回祖国南粤，将饮早茶这种广东特色饮食文化加以开发、创新和推广，并加入各地不同特色的小吃，融入早茶特点。随着内地的经济发展，饮早茶这种广东特色饮食文化已经推广到更多地方。
广州茶馆的"富贵气派"较重，他们称茶馆为茶楼，一般高3层，底层有六七米高，二三层各高5米左右，舒适清雅。有单间，有雅座，有辉煌的大厅，有雅致的中厅;有中式的、西式的、日式的及东南亚式的。茶楼的点心讲究精、美、新、巧，种类繁多。河海陆空、荤素俱备的各色馅料，蒸、煮、煎、炸、烤、焗各大制法，造就了广州的点心文化。广州人将所有的珍材用以烹制茶点，将一桌早茶做到了极致。
饮茶，茶已逐渐让位于丰富的点心，默默甘为茶点的配角。
早茶点有着悠久的历史文化
广东具有悠久的饮食文化，在点心发展方面，自从秦始皇南定百越，建立"驰道"，广东等与中原的联系开始加强。汉代南越王赵佗，五代时南汉主刘龚归汉后，在经历五胡乱华，安史之乱，宋金对峙等多个时代，大批中原人南迁，随着北方各地饮食文化与岭南交往频繁。
在经历了多个朝代之后，不断与本土的风俗，物产结合，相融汇，北方的饮食文化对广州点心产生了较大影响，如增加了面粉制品，逐渐形成了特色饮食文化。
广东点心最早是以民间食品为主。广东地处我国东南沿海，气候温和，雨量充足，物产丰富，盛产大米，故当时的民间食品一般都是米制品。正是在这些民间小吃的基础上，经过历代的常常演变发展，有了多种多样琳琅满目的小炒小吃。
广州较早地从国外传入了各式西点的制作技术，广州点心大师们吸取西点的制作技术精华，丰富了广式点心。
时至今日，广东的点心师们凭着高超的技艺，利用不同的皮、馅千变万化的组合和造型，制成各种各样的花式美点。吸取全国各地，包括六大古都的宫廷面点和西式糕饼技艺发展而成。品种多达几千多款，是全国点心种类之冠，具有用料精博，喜用海鲜，品种繁多，款式新颖，口味清新多样，制作精细，咸甜兼备等特点，各款都讲究色泽和谐，造型各异，相映成趣，能适应四季节令和各方人士的需求。
生意人将茶楼作为商谈重地，平民在茶楼疏解压力，饮早茶变成广州人从容享受的生活态度，成为朋友、家人沟通的桥梁，偷得浮生半日闲。
几百年的浮沉，广州街头的洋行早已时过境迁，往日不再，茶楼日月更替，广州的早茶却始终卫冕世界美食排行榜。
一壶好茶，几盅茶点，成为广府文化最好的代名词。
