“茶类隐，酒类侠”，茶可清心，酒可解忧。茶文化在其发展演变过程中构成了中华饮食文化中的一脉。茶叶的种植源起于先秦时期的巴蜀之地，在魏晋南北朝时期饮茶逐渐成为一种风尚。在唐朝时期，随着丝绸之路的出现，茶叶得以输出到西域之地，在西域上层社会传播开来，并有理由推测在这一时期形成了茶马互市的贸易交流方式。
一、茶文化的起源与发展
茶文化的定义是：茶的生产和消费方式，人们与茶的互动方式以及围绕茶饮的审美观所形成的文化。茶叶的种植源起于先秦时期的巴蜀之地。饮茶逐渐开始流行，《日知录》卷7《茶》记载“自秦人取蜀而后，始有茗饮之事。”“茶始于汉，兴于两晋，盛于唐”。
唐朝时期由于国家昌盛，长治久安，文化开始繁荣发展。茶文化逐渐形成一种以茶会友，陶冶情操，清心养性，游离于世俗之外的精神文明。在唐朝，茶成为品鉴对象。杜甫诗云，“落日平台上，春风啜茗时”，虽有蹉跎不遇之愤，但仍有潇洒闲适的洒脱。
茶文化在中唐右后覆盖的人群广泛，上至达官显贵，下至布衣百姓，皆可饮茶。唐人李汪《论王播增榷茶疏》指出：“茶为食物，无异米盐，于人所资，远近同俗，既祛渴乏，难舍斯须，佃阎之间，嗜好尤切。”饮茶也逐渐成为一种交际文化，不同的茶叶、茶具，体现的是不同的交往艺术。
就饮用方法而言，在唐代，陆羽发现在阴凉的山坡下生长的植物所生产的茶品质差，导致腹胀。煮茶的常用方法是同时煮沸水和茶叶，将水在火盆上的大锅中加热至沸腾水平，向水中加入适当的盐以增强茶的味道。
同时茶文化代表一种与世无争，清净自在的隐士心境。白居易用饮茶抒情，表现了其无忧无虑，自在随心之意，“食罢一觉睡，起来两碗茶：举头看日影，已复西南斜。”茶文化在唐朝大概便有这种修心养性的作用。
二、茶文化在唐代西域的传播
西域位于亚欧大陆内陆的腹地，随着丝绸之路在唐朝的出现，解决了由于交通而导致的商贸往来的不便。西域实际起到了贯通东亚与中亚、南亚之间文化枢纽的作用。
唐朝丝绸之路途经西域，其主要贸易产品除了丝绸、陶器之外最盛行的就是茶叶了。“通过丝绸之路，西亚和阿拉伯国家得到茶叶的时间最迟应该在中国唐朝。”
茶叶轻便、易储存方便携带。同时对于西域的游牧部落来说，其畜牧业发展而不善农耕，茶叶的作用不仅是可以品味的饮品，还是可解肉的油腻之感的食材。
茶叶还具有药用价值，可以止咳化痰、消炎解毒、祛腻消食、清肠排毒等功效，其微量元素以及维生素、叶绿素的有利于游牧民族的身体健康，是既可改善饮食口味，又可提高身体素质的必备饮品。同时当头脑混沌时，饮茶一杯，有醒神之功效，《茶经》卷上记载：“茶之为用，味至寒，为饮最宜。”
三、茶文化在唐代西域的发展
西域的农耕民族、游牧民族逐渐接受茶文化，但并没有形成其独特的特色，没有像西藏一样发展出例如酥油茶这样独具特色的茶饮。
但西域地区因地理位置不同产生的口味偏好也各不相同，从各民族后世的研究来看，北部草原民族善饮奶茶，南部绿洲居民除奶茶外，还喜欢饮清茶、盐茶、糖茶，从后世各民族的喜好推测之前的历史，应该口味各不相同。同时茶在新疆少数民族中占有重要位置，他们常说“无茶则病”，不可一日或缺。
茶文化在土蕃的发展促使其向西域传播，但大体是在其上层社会传播。《汉藏史集》中认为，为“在吐蕃国王都松莽布支亦称龙朗楚吉杰波的时期,出现了以前未曾有过的犹如天界甘露般的茶叶和茶碗。”因此茶叶在唐代开始流传于土蕃上层是有迹可循的。
土蕃后期加入西域争夺，取代唐朝接管西域。土蕃在这一时期已经存在数目繁多的茶品种类，例如李肇《唐国史补》下卷中记载，吐蕃赞普帐中已有寿州、舒州、顾诸、薪门、昌明等地名茶。而这一时期，土蕃与其他西域各国联系交流紧密，经济贸易互动频繁，因此茶文化在土蕃的发展实际上也是其在西域传播的具象表现。
四、中唐之后西域茶马贸易逐渐出现
就茶马互市的贸易交流而言，其时代尚未有明确的指向性，但可以推测唐代是茶马互市贸易的起源。
因为就当时的历史环境而言：一是唐朝中原地区存在大量可供外销的茶叶数量，茶叶较贱，平民贵族皆可饮用；二是通过丝绸之路的传播，有彼此进行贸易往来的渠道；三是西域地区客观存在的茶叶需求。
《封氏闻见记》卷六记载：“按此古人亦饮茶耳，但不如今人溺之盛，穷日尽夜，殆成风俗，始自中地，流于塞外。往年回鹃入朝，大驱名马，沛茶而归。”据此而言，茶马互市起源于唐朝是可以就此进行推测的。
虽然唐朝时期，茶叶在西域的传播有据可寻，但就西域地区中下层的民众而言，茶叶在其日常生活中并不常见。因为茶叶经过丝绸之路的运输，物价飞涨，并不是中小阶层可以消费的。《封氏闻见记》记载回鹃“市茶而归，亦足怪焉”。
总结
唐朝时期的茶文化只是初步发展，而在宋元时期，茶区继续扩大，种茶、制茶、点茶技艺精进。茶文化从唐朝传向西域，在西域的上层社会中传播，同时中唐与西域之间逐渐出现茶马互市，而西域同时起到了向外传播茶文化的枢纽作用。
威尼斯作家拉马歇于16世纪中期撰写《中国茶》，其关于茶的了解来自于往来商人的描述，因此茶文化在日后在商业贸易中广为流传。
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