民国四年(1915)的春天，姗姗来迟，三月的北平甚至还飘着雪花。时任北洋政府农商部佥事的陆溁，怎么也不会想到，这个季节与自己的命运息息相关，他将与祁红结缘，开创出中国茶史空前绝后的事业。

这天一早，陆溁刚到办公室，就受到部长召见。部长说：“昨天上海来电，说有外商要求以农商部名义，去徽州茶区考察。部里决定，派你陪同，你要留心观察，弄清老外的真正目的。”

陆溁当即到沪，见到三人，二位高鼻深目老外，一叫柏雷德，身份商人，一叫海里思，身份茶师，均为英国人，另一位为中国小开，名洪敬斋。

陆溁带他们出发，四人经杭州入新安江，到屯溪，然老外仅参观一厂，便提出要去祁门。至此陆溁明白，老外真正目标是祁红，同时获悉所谓英商，其实是上海锦隆洋行总经理。

春日祁门，正逢茶季，柏雷德到此十分兴奋，不但参观茶号，且独自深入农家，仔细窥看初制过程，并向陆溁提出，要到茶园采鲜叶，以了解留蘖采法。

如此盘恒两日，随后又去闪里看精制。一切如愿后，四人至景德镇，经鄱阳湖到九江，返沪后分手。

英国与中国红茶有着奇妙而深切的渊源。英国人在18世纪后半期就饮茶成风，为此大量白银哗啦啦往中国流。而后他们通过不懈地“努力”，盗取中国茶种，偷学制茶技术，在印度成功开发出大吉岭和阿萨姆两大红茶产地。到1903年，英国人消费的茶叶中由4%来自印度增加到59%，而中国茶在世界销售量的比率却下降到10%。一消一涨间，是中国外汇收入大幅减少。

有两大茶园傍身，英国竟然还要在中国设茶场，不得不让人起疑。

▲中国茶叶改良场平里旧址

4月22日，陆溁回部，部长又招，说：“我们终于明白，外国人真正目的，是要在我国茶区扎根。现英商柏雷德公开提出，要求到红茶王牌产地祁门县设厂。照我国条约，外商不得到内地办厂。昨经国务会议研究，决定由农商部自办茶场，抵制外商觊觎。地址选定祁门南路平里，此请陆佥事兼任场长，速往祁门，刻期开办。你要以最短时间，最少经费，树立科学化试验场，社会化种制模范，以启发茶农集体革新的基层力量。”

▲现存于平里的中国茶叶改良场陈列馆

这是民国初年的茶景。中国茶史上一件里程碑式的大事。

中国历史上最早的茶业实业机构——以研究和拓展祁门红茶为主旨的农商部安徽省模范种茶场由此诞生，后更名为安徽省立茶叶改良场，即大名鼎鼎的祁门茶叶改良场前身，其后历经沧桑曲折。

▲祁门红茶厂发展历史

史学家说：民国最大的贡献，在于系统引进现代茶学体系，并将其与中国茶业实际相结合，诞生了有中国特色的初步现代茶学体系。祁门茶业改良场恰是其中典型，属“开中茶以来未有的创举”，成为最显赫的旗帜，被后人誉为中国近代茶业摇篮，地位至高无上。

改良场已成历史，但中国近现代有识之士实业救国的理想，依然影响至今。

是年冬，祁红巴拿马载誉归来。

1912年1月，在辛亥革命的战火中，美国商人罗伯特·大来开始了在中国的冒险游历。作为巴拿马太平洋博览会的特别代表，他要宣传并说服中国参加定于1915年在旧金山举办的巴拿马博览会。

1913年5月，美国政府正式承认袁世凯北京政府后不到半个月，袁世凯表示，中国会参加，并决定由农商部筹备参赛事宜。

对于初生的北洋政府而言，这是走向国际舞台的机会，也是中国实业界的好机会。

清朝时，参加博览会事务被海关总署包办，展品净靠些吸食鸦片的男子、裹脚妇女泥塑像之类的物品迎合西方人猎奇心理，反而埋没了中国的丝、茶等优势产品。

而这一次，北洋政府展现出了不同于前朝的决心。正如工商总长刘揆一所言，这是“我五色新国旗西渡太平洋与万国争辉之日”的肇始。

中国虽说地大物博，但要拿什么去参展呢?

对于中国有影响、又可获利的传统产品，如丝织品、茶叶、瓷器等，筹备事务局都积极组织货源。

一开始商人们并不积极，原来，以往的世博会，商人们交来的赛品往往有去无回，再加上征收出口税，总要倒贴不少钱。

这一次，筹备事务局一面动员，一面出台相关鼓励措施。在经过一年半的筹备及严格取舍后，包括祁门红茶在内的10余万件展品，随中国代表团登上了开往美国的轮船。

▲当年参加巴拿马万国博览会的茶叶和茶叶包装

1915年2月，巴拿马太平洋万国博览会开幕。

4月，中国政府馆开幕，会场建筑仿紫禁城太和殿修建，浓郁的中国风吸引了200万观众参观，仅开幕当天参观者就达1万多人。

按照工业时代的标准看，亮相美国的祁红，是典型的农耕时代的产物。

祁红由农家初制，茶号精制，没有统一的标准，萎凋靠日光，揉捻用手甚至可能用脚踩，发酵用竹篓加棉絮。

▲参展的茶箱表面刷漆，绘有精美图案

然而凭着先天的优良基因和精湛的制法，祁红最终获得了一枚“大奖章”和两枚“金质奖章”的好成绩，不啻给了印度茶、锡兰茶当头一棒，令国人扬眉吐气。

一时间，祁红风头无二，作为巴拿马博览会上的明星产品，成为享誉国际的顶级品牌。

▲《中国参与巴拿马太平洋博览会纪实》

巴拿马博览会的中国代表们，在那个山河破碎、动荡不迭的年代，怀抱着实业振国的梦想，完成了一次空前绝后的世界性展示。

那一缕幽深茶香，跨越时空，历百年而不散。

往事虽已成烟，但关于当年祁红获奖的具体情况，传至今天，依然有多种版本。欲知详情，且看下回：获奖祁红出谁家 众说纷纭，金牌到底知多少 扑朔迷离。