茶兴于唐盛于宋
宋代是我国茶文化发展的鼎盛时期，茶史上有“茶兴于唐盛于宋”之说。无论是制造工艺还是品饮艺术，宋代都达到了登峰造极的水平。茶成为人们日常生活中不可或缺的物品之一，“盖人家每日不可缺者，柴米油盐酱醋茶”，“夫茶之为民用，等于米盐，不可一日以无”。特别是上层社会嗜茶成风，皇帝也常在得到贡茶后举行茶宴招待群臣，以示恩宠。
宋朝当时建茶的崛起、茶类生产的转制、及城镇茶馆的风靡都是茶文化之风鼎盛的表现。这三者中特别是茶类生产的转制，从传统的紧压茶类逐步变成生产末茶与散茶，对于中国后世茶叶的发展具有深远的的影响。
从历史的气候角度来看，唐朝是中国古代对茶叶发展最为有利的时期之一，而宋朝因气候转冷，宜兴与长兴早春茶树发芽推迟，不能保证茶叶在清明前进贡到汴京。于是造成茶叶生产南移，生产贡茶的任务由顾渚南移到福建茶区，在建安（今建瓯）的北苑设立专门机构“龙焙”，负责生产供皇宫御用的贡茶。
北苑“龙焙”专门生产只供皇宫饮用的龙凤茶，这也是一种饼茶，宋代又称团茶、片茶，是在模具上刻有龙凤图案，故称龙凤茶。蔡襄之后，宋代贡茶开始往更加精细的方向发展，品种越来越多，茶饼越来越精巧，北宋初年的大龙凤团茶，八饼为一斤，“小龙团”二十饼为一斤，且名目繁多，如：龙团胜雪、御园玉芽、万寿龙芽、玉叶长春、瑞云翔龙、太平嘉瑞、龙苑报春、玉华、寸金、雪英等等，当时就有“建安茶品甲天下”之称。
宋茶的制法与唐代人相似，只是更为严格、精致。如采摘来的茶叶，经挑选后再洗涤，然后蒸，蒸过后要“榨”，以除去茶汁，尽可能减少青草气和苦涩味，促使茶色趋白。不少龙凤团茶还杂以龙脑等名贵香料，使身价倍增。
建茶名扬全国，也带动了福建其它地区及整个南方茶叶生产的发展。到了南宋时期，产茶地区已经由唐代的43个州扩展为66个州共242个县，可见宋茶之盛。
宋朝饮茶风尚
宋朝的茶文化从宫廷兴起饮茶风尚开始。饮茶成为宫廷日常生活内容，考虑全国大事的皇帝、官员，很自然地将之用于朝仪，因此，茶在国家礼仪中被纳入规范。至于祭神灵，宗庙，更为必备之物。
朝廷春秋大宴，皇帝面前要设茶床，皇帝出巡，所过之地赐父老绫袍茶帛；皇帝视察国子监，要对学官、学生赐茶；文人以茶为聚会仪式，或朝廷亲自主持文士茶会已是经常行为。在《宋史·礼志》中到处可见“行茶”之记载。
宋代以前，茶文化几乎是上层人物的专利，至于民间，虽然也饮茶，与文化几乎是不沾边的，宋代城市集镇大兴，市民成为一个庞大的饮茶群体。
宋代茶肆不仅在大城市十分兴旺，小城镇也比比皆是，小说《水浒传》中有多处反映，最为大家熟悉的便是武大郎隔壁的王婆茶坊。
市民茶文化主要是把饮茶作为增进友谊社会交际的手段，它的兴起把茶文化从文人化和上层社会推向民间，成为茶风俗的重要组成部分。北宋汴京民俗有人迁往新居，左邻右舍要彼此“献茶”，邻居间请喝茶叫“支茶”，孟元老《东京梦华录》卷五《民俗》记载：“或有从外新来邻左居住，则相借措动使，献遗茶汤，指引买卖之类。更有提茶瓶人，每日邻里互相支茶，相问动静。”
“客来则敬茶”之礼发展到近代，“客来敬茶”之风遍及全国，已成为中华民族的强大凝聚力。
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