普洱茶主要产于云南勐海、勐腊、思茅、耿马、沧源、双江、临沧、元江、景东、大理、屏边，河口、马关、麻栗坡、文山、西畴、广南，西双版纳、生于海拔1200～1400米亚热带、热带山地森林中。越南北部、泰国、缅甸、印度也有分布。稀有种。野茶树（包括栽培型野茶树）又名普洱茶，在云南南部和海南均有分布。
西双版纳最早种植茶树的先民是濮人（布朗族）。他们祖祖辈辈种植茶叶的最早记载始于唐朝，并有了关于古“六大茶山”的记述。到了清朝中叶，位于西双版纳的古“六大茶山”茶叶生产达到了鼎盛时期。用马匹为交通运输工具，将茶叶产品运出，销售于国内外。当时，位于西双版纳的“古六大茶山”均隶属思茅厅，思茅厅又隶属于普洱府，普洱就成了（现今西双版纳地区和思茅地区）茶叶集散贸易的中心。故外地人士就把这些茶概名为“普洱茶”。其实，当时普洱并不产茶，经集散于普洱销往国内外的思茅沿边十二版纳所产之茶，被盖以行政区域之名“普洱”而命名。清·阮福的《普洱茶记》所言：“所谓普洱茶者，非普洱界内所产，盖产于府属思茅厅界地也，厅治有茶六，一曰攸乐、二曰革登、三曰倚邦、四曰莽枝、五曰蛮砖、六曰慢撤，周八百里入山作茶者数十万人”。这一记述的六茶山都位于当今西双版纳境内，充分说明了普洱茶原产于西双版纳，西双版纳是普洱茶的故乡和主产区。由于茶叶品质优良、茶汁味美，还具有明显的保健效果而名誉天下。由于种种历史原因，清末及民国时期“六大茶山”逐渐走向衷落。
普洱茶产于云南西双版纳等地，因自古以来即在普洱集散，因而得名。普洱茶是采用绿茶或黑茶经蒸压而成的各种云南紧压茶的总称，包括沱茶、饼茶、方茶、紧茶等。普洱茶的品质优良不仅表现它的香气、滋味等饮用价值上，还在于它有可贵的药效，因此，海外侨泡和港澳同胞常将普洱茶当作养生妙品。
就西双版纳来说，澜沧江以北的以易武为中心的地区称为“江内”，南以佛海为中心的地区称为“江外”，江北江南各有六大茶山。虽然传统的江内六大茶山包括易武（今动腊）、倚邦、革登、莽芝、蛮砖、曼撒和饮乐山以及澜沧江以南的古茶重镇易武之茶被称为“山茶”，被认为质量高出一等，江外的布朗、巴达、南播、景迈古茶山（澜沧县）等地茶产量略高于江内。云南其他地区也开始引种茶叶、像景谷、励库、凤庆、江城等地也开始大量种茶。此时，每一家所做之茶和这一家不同时间所做之茶因原料来源不一致，也会不同。各茶庄都有自己的外包装纸和内票，内飞以示区别。
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西双版纳是普洱茶的原产地，拥有１７００多年的茶叶生产发展历史。各族人民在植茶、采茶、制茶、饮茶、用茶、运茶、卖茶等等茶事活动中，创造了形式多样、丰富多彩的茶文化，积累了深厚的茶文化底蕴。为了进一步依托优势资源，发展壮大茶叶产业，西双版纳州将采取"政府扶持、企业运作、茶农所有、集中连片、分户经营"的形式，建设一批高产优质的茶叶基地。至２００７年，全州茶叶面积达４５.２万亩，投产面积４０万亩，通过无公害认证茶园面积达８万亩，产量２.２万吨，产值为２.５８亿元。２０１０年，全州茶叶面积增加约３万亩，达到４８万亩，投产面积增５万亩，通过无公害认证茶园面积１０万亩，总产量２.６万吨，名优茶产量达到０.６５万吨，产值３.０６亿元，完成中低产茶园改造１５.５万亩。
社会上说法较为混乱。但是大家都一致认为，普洱茶因普洱府而得名，普洱府是普洱茶集散地。根据经济规律推演，普洱茶的原产地也必是普洱府无疑。因为按照自然经济时期市场形成的规律，某种物品形成规模的集散，首先是这个地方要具有一定的物品产量，其产量在满足自身消费后，还有大部分变为商品可进行交换，然后商贾纷纷慕名云集，买进卖出，形成贸易，由于市场需求的拉动，才逐步向周边地区辐射扩散。据史料记载，清朝雍正年间朝廷在普洱府建立了流官体制，加强对所属三厅一县一司的管理，其核心是促进茶叶种植的科研和发展，形成大宗商品，为朝廷增加税收并承担向朝廷进贡的责任，因此，普洱府的设立对普洱地区的茶叶发展起到了很大的促进作用。随着时间推移，围绕茶产业逐步形成了以普洱府为中心的大规模的加工和贸易，普洱成了茶马古道的源头。
普洱古茶山是以澜沧江为界，可以划分为江内六座：攸乐、革登、倚邦、莽枝、蛮砖、漫撒；江外六座：南糯、南峤、勐宋、景迈、布朗、巴达。由于各茶山的茶树生长环境各异，土壤所含化学成分也不一样，因而这12座茶山所产的茶叶在口感上各有千秋。
普洱茶的原料必须是云南大叶种制成的晒青毛茶，茶树的环境在海拔1500米以上高山为佳。（一）古代普洱茶区域
主要分布在今天的西双版纳和普洱市一带.
（二）近代普洱茶区域
明清以后，普洱茶产地随着其繁荣而不断扩大，除西双版纳，普洱两地（州）外，临沧、大理、昆明等地也相继成为普洱茶的产地。
（三）现代普洱茶区域
1973年以后，产地扩大至昆明、大理、临沧、红河、德宏，甚至省外和国外。古六大茶山，就西双版纳来说，澜沧江以北的以易武为中心的地区称为“江内”，南以佛海为中心的为“江外”，江北江南各有六大茶山，虽然传统的江内六大茶山包括易武、倚邦、革登、莽芝、蛮砖、曼撒和攸乐，但江外的布朗、巴达，南糯、景迈古茶山（澜沧县）等地茶产量高于江内，云南其他地区也开始引种茶。
