《茶:嗜好、开拓与帝国》讲述茶叶与地理、历史及政治

《茶:嗜好、开拓与帝国》讲述茶叶与地理、历史及政治

  一片茶叶之微,引来西方列强的商业和政治野心,最终以坚船利炮打开东西方的商业门禁。《茶:嗜好、开拓与帝国》让我们全盘了解茶叶与地理、历史及政治的一条龙作业。

  有人在论述几种改变世界的农粮生产时,特别标举了茶叶、烟草、甘蔗和马铃薯。具体的说法是:茶叶是形成人类生活习惯的恩物,烟草曾是包治百病的“神药” ,甘蔗是导致血腥奴隶贸易的主因,马铃薯则帮助世界克服饥荒。为什么说茶叶和许多人的生活息息相关?

  中国和世界的几次战争,也是肇因于性格温和的茶叶。中国近代史上的鸦片战争及英国的广泛殖民他国,导火线即是茶叶。以致论者表示,产生于印度及中国的优雅茶文化,曾引发全球性的残酷暴行和竞争。一片茶叶之微,引来西方列强的商业和政治野心,最终还以坚船利炮打开东西方的商业门禁,也是八国联军和欧洲亚非拉殖民的开始,另外,茶叶还带来走私、贩毒、掠夺及惨无人道的奴隶买卖。

  由英国作家罗伊·莫克塞姆(Roy Moxham) 所著的《茶:嗜好、开拓与帝国》(Tea: Addiction, Exploitation And Empire)对于我们了解围绕茶叶如何和地理、历史及政治的一条龙作业,有非常明晰的研究和看法。原因不外:他的一生中,有很长时间是以茶园、茶农、茶商为伍。入虎穴得虎子,由他来谈茶事、茶史,是最佳人选。

  莫克塞姆在著书之前,一度曾在非洲的马拉维管理英国茶叶种植园,留在非洲生活了13年。后来他成为一名非洲艺术品商人,然后才改行当书商。如今,他在伦敦大学图书馆工作,他还著有《印度长篱障》(The Great Hedge of India)和《神行者》(The Freelander)。书在出版后,有人评价,他是一位非常专业的种茶行家,书中涉及内容有:茶叶的历史和神奇故事、制茶的工艺、茶叶的种类和分级、世界各种茶叶品牌等。最有趣的是,书中写他在茶园的生活和感受,带领我们深入茶园及茶的历史和文化。

  茶马互市控制藏人生活

  论者曾说,茶作为与咖啡齐名的世界饮料,从中国或东亚走向世界的过程中,作为世界最大殖民主义者的英国,举足轻重,贡献也大于印度和中国。印中的贡献,是首创者的历史功劳,就好比如果没有西班牙人,世界就不可能尝到美味的可可味道一样。

  又说,除了中国之外,全球所喝为红茶,而中国既不是最大的茶叶种植和生产国,也不是最大的茶叶出口国,前者是印度,后者是斯里兰卡。在这种情况下,最大的茶叶企业当然也就不可能轮到中国,联合利华旗下的立顿和印度财团塔塔控制的茶叶公司,规模都远远大于中国。

  我们将视野拓展到全球范围,就会发现,茶在近现代史上扮演着特殊的作用。它是诸多重大历史事件的见证者。

  中国是最早掌握和利用茶叶的国家。茶叶首先传到韩国和日本,大约在公元850年时,阿拉伯人通过丝绸之路获得了中国的茶叶,1559年,他们把茶叶从威尼斯带到欧洲。由于一直采取限制性贸易,饮茶在很长一段时间,仅限于中国及其周边一些国家。

  中国著名的茶马交易,在唐代已经出现,直到宋朝才成为定制。宋朝重视“茶马互市”,主要为了维护宋朝的边疆安全。宋朝初年,内地用铜钱向边疆少数民族购买马匹,但这些地区的牧民则将卖马的铜钱来铸造兵器,这在某种程度上威胁到宋朝的边疆安全,因此,宋朝在太平兴国八年,正式禁止以铜钱买马,改用布帛、茶叶、药材等来进行物物交换,还专门设立了“茶马司”,这就是茶马互市的源起。

  茶马互市也是制约藏族的一种重要方式。由于自然地理环境,藏族对茶叶十分依赖,茶能解毒去病,可以解油腻,助消化,因此控制了茶叶的供给,就等于控制了藏族人的生活。所以茶叶自宋以来,成为中原王朝与西北和西南地区的藏族之间最大宗的经贸产品。

  波士顿倾茶事件恶化演变成叛乱事件

  美国的波士顿倾茶事件也很有名。一度英国政府用低廉的茶价引诱北美人民饮用东印度公司的倾销茶。北美人民群起拒绝,费城、纽约、查尔斯顿反对英国茶船卸货。波士顿8000市民集会,要求运茶船离开港口,要求不被英国殖民者接受。当晚,波士顿青年组织的波士顿茶党,化装成印第安人,夜间登上茶船,将船上价值一万多英镑的三百多箱茶叶倒入海中。事态恶化,很快演变成了北美13个殖民地叛乱,最后是美利坚合众国诞生。

  而英国东印度公司的大量商业行动和茶叶买卖有关。有案可查是:在1669年,当时英国人从爪哇岛万丹港向福建商船买到了143磅茶叶。因此也有学者认为英语中茶叶一词"Tea",就是来源于闽南语中的“茶”字的读音。至于传入英国的具体时间,史书并无明载,一般认为荷兰人在1630年前后,将茶叶传入了英国本土。

  英国人对于茶的接受,过程漫长,甚至认为,茶是一种有毒兴奋剂,甚至连小口饮茶的举止,都会被斥为荼毒国民精神。

  事情的转机是:茶叶传到欧洲,饮茶就成为贵族生活的一部分,起初由于价格高昂,只是少数人的口欲之福。到17世纪初,独具慧眼的英国东印度公司看准了茶叶贸易的商机,花了整整66年时间,最终取得了与中国人从事茶叶贸易的特许经营权。

  东印度公司掌控全球茶叶贸易

  17世纪末,英国的茶叶,主要是采购自澳门的葡萄牙人和巴达维亚荷兰人,货源限制和数量不足,导致英国国内茶叶价格长期居高不下。后来东印度公司野心勃勃,垄断和掌控了全球的茶叶贸易。1717年,英国东印度公司还在广州开始了与中国直接来往的茶叶贸易。不到百年时间,饮茶的社会习惯,迅速漫延开来,并影响到了美洲殖民地,茶叶需求量上升及高关税,导致走私行为的盛行,其中在1760年,美洲进口的100万磅茶叶中,有3/4是走私茶。

  此后,东印度公司每年从中国进口4000吨茶叶,但只能用白银购买。当时每吨茶叶的进价只有100英镑,东印度公司的批发价格却高达4000英镑,获得了巨额利润。东印度公司见钱眼开不择手段,还向中国非法输入祸国殃民的鸦片,长期荼毒中国人民,最终爆发了鸦片战争。

  研究者说,英国人在找到鸦片这种商品之前,在对华贸易中,始终处于劣势。从19世纪中期开始,英国人决定在印度引种中国的茶树。19世纪初,英国驻尼泊尔加德满都领事注意到阿萨姆人有饮茶的习惯,随后英国人又在阿萨姆发现了印度茶树。1826年,通过与缅甸的战争,东印度公司最终吞并了阿萨姆。

  印度茶叶种植园极大地影响了南亚的社会形态,这一切是和英国政府和东印度公司统治方式的变化同步。英国茶园采用奴隶制,一如南北战争前美国南方的棉花种植园,在1833年,英国议会通过《解放奴隶法案》后十年,英属印度才最终放弃了奴隶制。

  《茶:嗜好、开拓与帝国》,由中国三联书局翻译出版,本地友联书局经销。

责编: 西西
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