中国是文化大国，最主要的原因是，我们有着悠久而详细的文字记载历史的传统。所以，最终，中国成为“最早发现和利用茶树的国家”，被称为茶的祖国。
唐代的陆羽（733—804）是一个关键人物。和唐朝的很多读书人一样，他喜欢写诗，但是，他更大的兴趣是喝茶，并且写出了世界上第一部茶叶专著——《茶经》。
▲陆羽品茗图
和一般文人只品茶不同，他对茶叶有浓厚的兴趣。他长期进行调查研究，熟悉茶树栽培、育种和加工技术，实在难得。他奠定了茶的地位：在《茶经》之前，中国还没有把汉字“茶”和那种可以饮用的树叶联系起来，更经常用的是“荼”。
陆羽之后，方将荼字减一画而写成“茶”，这才固定了“茶叶”这种搭配。如今我们普遍说茶文化起源于唐代，这个说法也没错。
出走到日本
唐代，日本掀起了学习中国文化的高潮。崇尚唐朝文化的嵯峨天皇（810年—824年，年号弘仁）就非常喜好饮茶。他不仅下令种植茶树，而且还像唐朝士人那样品茶作诗，抒发雅兴，留下了“吟诗不厌捣香茗，乘兴偏宜听雅弹”的诗句。
日本屏障画《四条河原图》。描绘四条河原娱乐场的歌舞伎、妓女、玩偶剧、珍奇动物表演、戏曲等从事各种经营的小屋排成行列，街上走着游僧、卖茶的小贩
300多年后，一个名叫荣西的日本僧人来到宋朝统治下的中国。于1168年、1187年两次渡海入华，到过明州（今浙江宁波）、杭州、天台山等地。他离开中国时，将中国的茶种带回日本，种植在好几个地方。荣西晚年还用汉文写了《吃茶养生记》一书，其中许多内容引自宋朝的《太平御览》。
许多学者认为，现代日本茶道中所用的抹茶，最初也是由荣西从中国引入的。在荣西等人的大力推动下，饮茶之风在日本的僧人及贵族中再度兴起，并且不断向社会下层扩散。
▲日本抹茶
中国的茶、饮茶方式、斗茶风气、茶具等传入日本后，逐渐与日本本土文化相结合。到了16世纪，形成了日本独特的茶文化——茶道。茶道追求“和、敬、清、寂”的精神境界，数百年来持续发展，已经成为日本文化的一个象征。
不管是抹茶还是茶道，都是日本人把茶与自己独特的生活方式结合起来，对中华文化吸收和再创造的结果。
英国人爱上茶
欧洲人是在16世纪开始获知茶叶的，但最初向欧洲介绍茶叶的并不是那些初到中国沿海的葡萄牙人，而是一位名叫拉木学的意大利学者——尽管他本人并没有见过茶叶。
拉木学在1559年出版的一部书中写道，根据一个波斯人的说法，中国出产一种被称为茶的植物，用水烹煮，可治多种疾病。而最早将茶叶输入欧洲的则是荷兰人，时间大约在1610年。
茶叶引入荷兰后，饮茶随之而起。到了17世纪中期，饮茶在荷兰已经比较流行。
▲19世纪的英国东印度公司
17世纪中期，茶叶已通过各种途径输入英国。1657年，英国伦敦的一家咖啡店打出这样的招牌：在英国，由于茶叶“非常稀罕，十分珍贵，每磅售价高达6—10英镑，所以一直以来都被视为高贵奢华的象征，只有王公贵族才能享用”。
这块招牌还说，中国茶叶“有益健康，老少咸宜”，并且列出了茶叶的10多项功效。正因为如此，伦敦的一家咖啡馆于1658年9月30日在报纸上刊登广告时，强调茶叶是“所有医生推崇的美妙饮料”。这也是英国历史上第一则登在报纸上的茶叶广告。
▲19世纪初，英国商人将中国茶叶装船
18世纪前期，茶叶已由奢侈品转变为大众饮品，进入了寻常百姓之家。饮茶成了英国人的日常习惯，英国因此而成为“饮茶王国”。19世纪中期，饮用下午茶的风尚在英国蔓延，最终发展成英国人生活习俗与文化传统的组成部分。
不过，由于自然及文化的原因，英国人更偏爱经过发酵的红茶。他们还喜欢在茶中添加糖和牛奶，从而调制出别具英伦风味的茶饮。
英式红茶
点燃美国独立战争
喝茶也并不必然温和，茶在美国的历史就说明了这一点。
由于茶叶逐渐成为北美殖民地居民的日用消费品，英国政府因此将茶叶视为重要的税源。1767年，英国议会通过《汤姆逊税法》，决定在北美各港口对众多从外国进口的货物进行征税，其中包括茶叶。
▲“五月花”号
该税法引起了北美殖民地居民的激烈反抗。1770年，英国议会被迫废除《汤姆逊税法》，但保留对进口茶叶征税。结果导致茶叶走私的猖獗，大量茶叶从荷兰被偷运到北美殖民地。
1772年，英国东印度公司面临着严重的财务危机，库存的茶叶大量积压。为了挽救东印度公司，英国议会于1773年通过了《茶叶法》，允许东印度公司不通过中间商，直接向北美销售茶叶，并对每磅茶叶仅征收3便士的进口税。
但是，《茶叶法》引起了北美殖民地人民的强烈不满。纽约、费城等地民众建立起“自由之子社”之类的组织，以抵制从英国进口的茶叶。各地严禁茶叶，人们即使是想购买一点茶用作药物，也需要得到“自由之子社”的批准。根据保存下来的一份档案，一位妇女“由于年迈体弱”而获准“购买1磅武夷茶”。
当时纽约的一个商人甚至写道：“人们宁愿购买毒药，也不愿购买茶叶。”无辜的中国茶叶，不幸躺枪，简直成了英国政府的替罪羊。
1773年12月16日夜，一群波士顿居民化装成印第安人，登上三艘英国东印度公司的船只，将船上所载茶叶全部倾入海中，使波士顿港成了“茶海”。这就是著名的“波士顿倾茶事件”。
波士顿倾茶事件
其他城市的民众纷纷仿效波士顿的做法，或拒绝东印度公司的运茶船上岸，或焚毁船上的茶叶，从而将反英斗争推向新的高潮。波士顿倾茶事件点燃了美国独立战争的导火线。1775年，美国独立战争爆发。
总结茶叶贸易
中国古代的对外贸易，主要商品是丝绸、瓷器和茶叶。有相当多的证据证明，茶马古道有着悠久的历史。
茶马古道有三条，第一条是陕甘茶马古道，是中国内地茶叶西行并换回马匹的主道。第二条是陕康藏茶马古道（蹚古道），主要是陕西人开辟的。《明太祖实录》“秦蜀之茶，自碉门、黎、雅抵朵甘、乌思藏，五千余里皆用之。其地之人不可一日无此。”
第三条滇藏茶马古道大约形成于公元六世纪后期，它南起云南茶叶主产区西双版纳易武、普洱市，中间经过今天的大理白族自治州和丽江市、香格里拉进入西藏，直达拉萨。
滇藏茶马古道
据史料记载，中国茶叶最早向海外传播，可追溯到南北朝时期。当时中国商人在与蒙古毗邻的边境，通过以茶易物的方式，向土耳其输出茶叶。但是，所有的茶马古道，中国的影响力都到边界为止，这种以物易物的形式，主要是用茶叶换取游牧政权的马匹，称不上是有规模的贸易。
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