在六堡茶(厂茶)的购买过程中，细心茶友一定会注意到茶叶的包装上写有两个日期，有“陈化起始日期”与“生产日期”、有“生产日期”与“包装日期”等，虽然组合上有所不同，但一定是两个。那为什么六堡茶的包装会出现两个日期的组合呢?
首先要从六堡茶的工艺说起。我们现在能接触到的六堡茶一般分农家茶和厂茶，农家茶即传统工艺六堡茶，其工艺流程为: 鲜叶 -杀青 -初揉 -堆闷 -复揉 -干燥 -毛茶;而厂茶则是现代工艺六堡茶，在毛茶的基础精制加工而成: 毛茶 -筛选 -拼配 -渥堆 -汽蒸 -压制成型 -陈化 -成品。从制作工艺可看出，一款成品的六堡茶(厂茶)一定是经过陈化了的。
众所周知，六堡茶是具有越陈越香的特点，未经陈化的六堡新茶，口感上是有一定欠缺的，需要经过一定时间的存放，再拿出来喝，口感才会更佳。如果你跟消费者说，这个新茶是未陈化的，你买回去在家放个三五年才好喝，但是三五年后会变什么味道我也不知道，会有消费者购买吗?所以成品前的陈化就是六堡茶制作领域的共同要求，为的是六堡茶出来就能喝、好喝。
六堡茶存放的过程，一般1年、2年、3年、5年……不等，而其在厂陈化的时间的长短，其实也取决于每一批茶叶本身的情况。陈化的过程中，生产厂家会不停地进行开汤审评，看“是不是还存在不好的渥堆的气味”、或者“香气够不够”、“滋味醇不醇”、“口感协调度如何”等审评因子。等到茶叶到了一个至少是他们认为足够好的状态，再出厂、售卖。当一款茶叶包装出厂时，因为陈化起始日期与出厂包装日期的时间相差较大，在包装上分别标注，可以帮助茶友把六堡茶的年份看得更清晰，这就是六堡茶包装上会出现两个日期原因。
由于对日期的表述没有建立统一的标准，各厂会根据自身的实际情况搭配，因此茶友们比较容易混淆。对此，我们总结了一个表格供茶友参考：
粗略地总结如下：
1. 陈化日期与陈化起始日期都是“渥堆结束时的日期”。
2. 生产日期如果单独出现的话，是指“陈化后，包装上市的日期”;如果跟其他日期一起出现的话，可以根据具体情况分析。
3. 包装日期是“陈化后，包装上市的日期”。
目前，我们接触到的六堡茶的大部分的主流品牌，基本都是这样的做法，我们也建议如果你要购买六堡茶，可以选择有做这种区分的厂家，这样会帮你把年份看得更清晰。当然，年份是一个重要的参考，但我们也不建议喝茶人“唯老为尊”，原料等级、工艺、仓储等各种因素，都是构成一杯好茶不可或缺的因素。
来源：广西六堡茶网
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