11月18日，位于英国伦敦总部的联合利华正式宣布达成协议，以45亿欧元（折合人民币约327亿元）的价格将其全球茶业务以无现金、无债务的方式出售给CVCCapitalPartnersFundVIII。值得注意的是，这块业务如今也有了个新名字——ekaterra。但出售范围不包括联合利华在印度、尼泊尔和印度尼西亚的茶叶业务，以及联合利华在百事立顿即饮茶合资企业和相关分销业务中的权益。
这意味着，包括中国立顿业务在内的34个茶品牌，都将从联合利华中彻底剥离，转而收归私募公司CVC旗下。同时也意味着，联合利华将告别“全球最大茶叶公司”的称号。
联合利华在通报中说，ekaterra是“全球领先的茶叶业务”，旗下拥有34个品牌，包括立顿（Lipton）、PGtip、Pukka、T2和TAZO。有关业务板块2020年的收入约为20亿欧元（折合人民币约145亿元），该业务在四大洲有11个生产基地。
联合利华首席执行官乔安路(AlanJope)表示，投资组合向高增长的方向演变是联合利华增长战略的重要组成部分，我们为茶叶业务在公司历史上的地位感到自豪，期待看到拥有强大品牌和全球足迹的ekaterra在CVC的领导下蓬勃发展。
资料显示，CVC是一家私募股权和投资咨询公司，在欧洲、亚洲和美国设有25个办事处，管理着约1250亿美元的资产。
事实上，关于联合利华出售茶板块的新闻早在2020年就炒得沸沸扬扬，如今终于尘埃落定。
营收放缓增长动力不足
中华合作时报·茶周刊全媒体记者观察到，剥离出去的茶板块业绩近年来并不理想，据欧睿数据显示，2019年联合利华旗下的立顿、BrookeBond以及PGTips的销售额达到了33亿美元，而剥离出去独立运营的茶叶业务营收达到了23亿美元，占到了2/3。立顿RTD茶饮在全球的销量从2014年的28.6亿美元降到2019年的26.3亿美元，5年间减少了约8%的销量。立顿本身的茶叶销量维持在33亿美元，没有明显的增幅或者降幅，营收相对稳定，但是缺少了持续增长的动力。
提到茶业务的整体业绩，首席执行官乔安路说出了出售茶业务的原因，尽管茶业务也实现了由价格驱动的增长，但销量出现下滑，原因在于发达市场消费者对红茶的需求下降。红茶在公司茶业务中的销售占比过高，而这一类别正经历增长放缓。
2020年以来，新冠肺炎疫情的蔓延对全球茶叶的营收有不小的打击，使得更多增长缓慢的品牌逐渐暴露出渠道单一、品牌老化以及消费群体转变的迹象，这也是联合利华下定决心出售茶业务板块的主要原因。
立顿的中国之路
1992年，立顿进入中国，短短5年之后，就获得了中国茶包销售额第一、市场占有率第一的好成绩。1999年，进入中国7年后联合利华收购了中国著名的茶叶品牌“京华”并雪藏，后来，北京茶叶总公司又回购了京华品牌。
在中国，立顿茶叶呈现缓慢增长的态势。从2014年的3.28亿元人民币缓慢增长到2019年的3.56亿元人民币，但是RTD茶饮从2017年后开始下滑，2020年的营收约为2.72亿元人民币。2018年，联合利华调整在中国的茶叶发展战略，进军茶叶产地，建厂开发名优茶，推出了立顿遵义红茶包和遵义绿茶包。今年9月，联合利华、立顿茶叶等一批项目还与黄山市签约，在当地展开投资。
联合利华在华品牌。
事实上，与联合利华在全球层面需要解决增长放缓的问题不同，茶业务在中国市场仍然处于一个不断发展的阶段。纵观今年上半年在各渠道的表现，该业务在华取得了双位数的增长。尼尔森数据显示，2019年，在线下渠道非草本茶的茶包市场中，立顿占有至少七成份额。
目前，立顿共在中国市场经营着超过200个产品，涵盖茶包、茶粉、罐装散茶等多个品类，每年卖出约20亿杯茶。除了零售C端业务，立顿在中国还经营着规模庞大的餐饮B端生意，在全国范围内已覆盖数万家餐饮门店。
“针对中国区，我们已经进一步完善了团队组织架构，并拥有了规模更大、更完善的运营团队，新团队将陆续接手各项业务。茶业务出售后不会影响品牌的可持续发展，品牌将继续为消费者提供优质的产品和服务”，联合利华方面表示。
不过，随着一大波本土的袋泡茶初创品牌带着创新想法涌入赛道，立顿在日趋激烈的竞争当中是否仍能保持住优势，仍然有待观察。
130年的历史品牌
立顿品牌创始人是出生于苏格兰的汤姆斯·立顿。有一次，出门旅游的立顿来到了著名的红茶产区锡兰。锡兰红茶是英国人非常钟情的饮料，但由于售价高昂，只有上流社会才能享用到。立顿敏感地意识到，如果能把红茶引入大众的日常生活，则必然能成为一门好生意。
1890年，汤姆斯·立顿正式在英国推出立顿红茶，他的广告词是“从茶园直接进入茶壶的好茶”。1892年，立顿开始了全球化运动，先是在美国设厂，接着又在印度开设分店，走进了远东市场。1898年，立顿被英国女王授予爵位，得到“世界红茶之王”的美名。1956年，PGTips黑猩猩在英国新推出的商业电视频道上于圣诞节首次亮相，这个广告拍摄的是伦敦动物园一群黑猩猩的茶话会，这则广告使PGTips成为英国最大的茶饮品牌。1971年，联合利华收购立顿，成为世界上最大的茶饮公司之一。1996年，联合利华与印度BrookeBondLipton厂合并成为当时印度最大的私营企业。
作为全球最大的茶叶销售企业，立顿茶叶类产品行销于全球110个国家和地区，无论是知名度还是销量，均是全球第一大茶叶品牌，比第二大世界茶叶品牌印度塔塔集团的Tetley销售额高出至少一倍。
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