远古时，人们对茶的认识是模糊的，各地对茶的称谓也是多种多样的。这种情况，时间愈早愈是如此。从对茶的称谓，到有茶意义的“茶”字的出现，直到“茶”字的最终确立，经历了一个漫长的时期。
一、早期对茶的称谓
在中唐以前，各地对茶有多种称呼，除了唐代陆羽《茶经•一之源》中提及的“其名，一曰茶，二曰槚，三曰蔎，四曰茗，五曰荈”外，在唐中期以前的古书中，对茶的称呼经常提到的还有“荼”“荈诧”“水厄”“葭萌”“金饼”等多种别称。现将古代对茶的主要称呼和别称，分述如下：
槚：《尔雅•释木》称：“槚，苦荼”，说它是茶的同义词。20世纪70年代初，中国考古学家在发掘湖南长沙马王堆一号墓（前160年）和三号墓（前165年）时，发现其随葬清册中分别有“—笥”和“笥”的竹简文和木牌文。经查，“ ”是槚的异体字，“ —笥”和“笥”都是茶箱的意思，槚指的就是茶。对槚的注释，东汉许慎《说文解字》中也有注释，说槚就是苦荼，也即是茶。晋代郭璞《尔雅注》第十四也作了专门注释：“早采者为荼，晚取者为茗，一名荈，蜀人名之苦荼。”历代史学家也认为，槚指的就是茶，是茶字早期可靠记载。
蔎：陆羽《茶经》注解：“扬执戟云：蜀西南人谓茶曰蔎。”是指汉代扬雄在《方言》中所说。因扬雄曾任“执戟郎”，故称“扬执戟”。
茗 ：在《晏子春秋》中，说晏婴任齐景公国相时，吃糙米饭，三五样荤食及茗和蔬菜。《神农食经》曰：“荼茗久服，令人有力，悦志。”东汉许慎的《说文解字》曰：“茗，荼芽也。”东汉《桐君录》曰：“西阳（今湖北黄冈东）、武昌、庐江、晋陵（今江苏武进）好茗，皆东人作清茗，茗皆有饽，饮之宜人。”如今，人们也常将茗当作茶的雅称，常为文人学士所用。
荈诧：西汉司马相如（前179—前118）《凡将篇》中，是将茶列为药物的最早文字记载，其中谈及二十种药物，称茶为“荈诧”。三国魏《杂字》曰：“荈，茗之别名也。”晋代陈寿的《三国志》谈及吴王孙皓为韦曜密赐茶荈“以当酒”。晋代孙楚的《孙楚歌句》曰：“薑、桂、茶荈出巴蜀。”又如晋代杜育的《荈赋》及南朝宋山谦之的《吴兴记》也将茶称谓“荈”。宋《魏王花木志》还进一步谈及：“其老叶谓之荈，细叶谓之茗。”它们指的都是茶，仅是老嫩不同而已。
苦荼：古代巴人对茶的称谓。《尔雅•释木•槚》曰：“槚，苦荼。”郭璞注：“树小似栀子，冬生，叶可煮作羮饮。今呼早取为茶，晚取为茗，或一曰荈，蜀人名之苦荼。”
葭萌：西汉扬雄《輶轩使者绝代语释别国方言》，世称《方言》载：“蜀人谓茶曰葭萌。”对此，明代杨升庵撰《郡国外夷考》曰：“葭萌，《汉志》葭萌，蜀郡名。葭音芒，《方言》‘蜀人谓茶曰葭萌’，盖以茶氏郡也。”表明葭萌指的是茶，也是中国最早以茶入命郡的一个郡名。
水厄：后魏《洛阳伽蓝记》载：魏彭城王勰见刘镐慕王肃之风，“专习茗饮，谓镐曰：卿不慕王侯八珍，好苍头水厄，如海上有逐臭之夫，里内有效颦之妇。以卿言之，即是也。”唐代温庭筠的《采茶录》云：“（晋时）王濛好茶，人至辄饮之，士大夫甚以为苦，每欲候濛必云：今日有水厄。”表明在两晋南北朝时，水厄就是茶的代名词。
金饼：唐代诗人皮日休《茶中杂咏•茶焙》中有“初能燥金饼，渐见干琼液”之说。宋人黄儒《品茶要录》有：“借使陆羽复起，阅其金饼，味其云腴，当爽然自失矣！”这是唐宋时期文人对团饼茶的雅称。
此外，茶还有多种其他称谓，如《本草•菜部》曰：“苦荼，一名茶，一名选，一名冬游，生益州川谷山陵道傍，凌冬不死，三月三日采干。”表明“选”“冬游”亦是古人对茶的称谓。
图：格格
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