黑茶诞生在马背上

茶在古代,是皇帝用于治理边疆的一个重要手段。边民多以游牧为主,日常食物多为肉类,而当地所产蔬菜极少,补充维生素主要依靠内地的茶叶。现今西藏等地的酥油茶、内蒙等地的奶茶,都是从古代延续而来的传统。

皇帝依靠茶叶治理边疆,主要有两种方式。一是通过控制茶叶的供给从而在一定程度上控制边疆,二是用茶叶交换马匹来扩充军备,增强军事力量,这有一个专门的名称叫做“以茶易马”。所以从很早开始,就有从内地各个产茶区出发前往边疆各地的多条茶马路线。

“以茶易马”从唐代开始实行,当时的茶叶主产地为云贵、四川、两湖等地,而当时主流的茶叶还是蒸青绿茶,以散茶为主。长途运输茶叶,需要将散茶先压缩成团块茶或者篓包茶。当时制作团块茶的方法是湿堆法,时间20天以上,湿堆过程中,原本的绿茶颜色会逐渐由绿色变成黑色。

运输路线水陆结合,先由水路北上,再经陆路运往边疆各地。古代的茶叶包装措施极为简陋,水陆运输,日晒雨淋,加之路途遥远,中转停歇,运输一趟,少则几个月,多则一年。茶叶在长期湿热的条件下,内部的成分发生着深刻的变化,往往到达目的地时,茶叶品质已经与原来的绿茶大有不同。

长此以往,一方面边民逐渐接受并适应了这种独特的茶叶风味,另一方面内地制茶匠人们受到这种现象的启发,便逐渐产生了绿毛茶湿坯渥堆发酵成黑色的黑茶制作工艺。据记载,黑茶的制作工艺大致形成于明朝中期,当时朝廷专门设置了巡茶御史,嘉靖三年的巡茶御史陈讲曾在给皇帝的奏折中写道:

以商茶低伪,悉征黑茶。地产有限,仍第为上中二品,印烙篾上,书商名而考之。每十斤蒸晒一篾,运至茶司,官商对分,官茶易马,商茶给卖。

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