普洱茶的采收一般分为春、夏、秋、冬四季，采茶的标准为二三叶。每年春天的2月下旬直到11月止都是普洱茶的采摘时期。2-4月采收春茶，春茶的采摘又依据时间的早晚分为“春尖”、“春中”、“春尾”。以清明节前后15天内采收的春茶为上品，多采一芽一叶，芽蕊细而白。夏茶于5-7月采收，称雨水茶，俗称“二水”。夏茶如制作得当，茶质近似春茶。秋茶于8-10月采摘，称花茶，又称为“谷花”，茶质次于春、夏。冬茶很少才取，仅限茶农适量采收自己饮用。
茶叶采摘季节的不同，直接决定了品质的高下。茶叶专家认为，云南的茶在一年当中要以“春尖”及“谷花”两个时期所产的茶品质最好。目前云南真正高级的普洱茶都是以“春尖”为主体制成的。
普洱茶的传统做法，是于云南大叶种晒青毛茶直接蒸压而成，多为团、饼、砖、沱等，以便于储存，保质和运输。在本土存留时间较长，茶叶经历了自然“后熟”变化，形成了独特的“陈质”，得到了广大饮茶者的喜好和认同，并使其发扬光大。这种做法现已衍变成普洱茶的一种制作工艺，即毛茶制成晒青并进而制成紧压茶后，令其在自然存放中缓慢发酵、陈化。以此种工艺制作出来的传统普洱茶称为“生普洱”。其中新制之饼或年份短的也称为“青饼”。通过对晒青茶叶进行人工后熟处理，将晒青以高温、高湿加速发酵，使茶叶短期“熟化”。用这种工艺制作出来的普洱茶被称为“熟普洱”。“生普洱”和“熟普洱”香型有别，茶性各具特色。“熟普洱”温和平顺、甘甜可口，但是缺少了茶的活性滋味与香气。“生普洱”：将其苦涩味转化为“甘醇”，并保有茶叶原本的滋味和陈香。陈年生普洱香高醇厚，回甘有活力，喉韵悠长。
普耳茶的制作工序是：鲜采茶叶经杀青、揉捻、晒干后，即成晒青毛茶，亦称滇青。此时的茶韵浓烈霸道，一般人是喝不惯的。随着青毛茶的加工不同，普洱茶自此分为生茶、熟茶两大系。
一般将生普洱茶归属于“绿茶”，年代较短的饼茶也称“青饼”，熟普洱茶归属于“黑茶”，或称“熟饼”。
熟普洱一般需要贮放3-5年，而生普洱的进程就相当缓慢，至少需要5-8年。
