云南大叶种晒青毛茶是加工普洱茶的原料。写普洱茶，得先交代晒青毛茶的制作过程。
杀青是绿茶生产的标志，是绿茶区别于红茶最重要的工序。杀青后，酶的活动终止了。红茶不杀青，酶的活动发酵时仍在进行，是一种酶促发酵过程。晒青毛茶大多采用锅炒杀青，因大叶种含水量高，杀青时必须闷抖结合，使茶叶失水均匀，达到杀透杀匀的目的。
揉捻破碎茶叶细胞，保证茶汁在冲泡时充分浸出。揉捻要根据原料老嫩灵活掌握，嫩叶轻揉，时短；老叶重揉，时长。掌握揉至基本成条为宜。
日晒干燥是晒青毛茶区别于炒青和烘青的根本点。天晴时，薄摊晾晒；天阴时，茶叶就摊晾在火塘上吊挂的竹席上。晒青毛茶偶有烟味，原因就在于此。
历史上，云南晒青毛茶是手炒手揉，日晒干燥，设备简陋，多是一家一户分散经营的手工作坊。传统制作，保留了柔和的阳光、自然缓慢和仍在变化中的干燥过程，也赋予了云南大叶种晒青毛茶广阔的发展空间。
云南大叶种晒青毛茶及其制成品有悠久的历史，本文将对其分类和销售情况、特别是普洱茶形成过程作一些简要介绍。
1.直接以毛茶形态销售和消费。省内产区和部分地区的农民、城镇中的部分居民直接饮用晒青毛茶，云南人称其为“大叶茶”。西北地区直接大量购买和销售晒青毛茶，在楚雄州广通火车站自然形成一个晒青毛茶交易市场。
2.通过筛分、风选、拣剔和分级，精制加工成滇青茶，产品有春蕊、春芽、春尖、滇配茶和春玉等散茶。春蕊用一级晒青毛茶斩头去尾提制而成，多数为芽毫，消费者形容为“白花花的”，说明原料细幼。春芽用一、二级晒青毛茶各半加工；春尖用中档晒青毛茶加工；配茶以中低档晒青毛茶加工，顺序有甲配、乙配和丙配；春玉是春蕊、春芽、春尖的副产品。云南省各茶厂均生产滇青茶，销往省内外。滇青茶经久耐泡，除一般饮用外，还宜作烤茶冲泡饮用。
3.经蒸揉或蒸压成型，产品有沱茶、紧茶、圆茶（后改名七子饼茶）、方茶、饼茶、砖茶、贡茶、竹筒香茶等压制茶，习惯上统称紧压茶。一般沱茶重100克，外径8.3厘米，高4.3厘米，主销四川等地。应客户要求历史上也曾生产过250克和125克产品。心脏型紧茶主销西藏，重量250克（1952年以前238克）。文革中，心脏型被改为砖块型，1986年又恢复心脏型生产，目前同时生产和销售心脏型和砖块型紧茶。圆茶（七子饼茶）形似月圆，是云南传统出口品种，畅销港澳地区和东南亚。产品直径20厘米，中心2.5厘米，边厚1.3厘米，每个净重357克，7个一筒，计2.5公斤。饼茶（又称小圆饼茶），主销滇西北地区，每个净重125克，直径11.6厘米，边厚1.3厘米。20世纪50年代每个净重为100克。方茶销区与饼茶相同，重125克，正方形，规格为10×10×2.2厘米。普洱贡茶，有五斤重团茶，三斤重团茶，一斤重团茶，四两重团茶，一两五钱重团茶。
4.以上晒青茶系列产品，经后发酵陈化，均可演变成普洱茶。后发酵不再是酶促作用。云南山高路远，交通闭塞，茶叶运输人背马驮。为降低运输成本，各类晒青紧压茶相继出现了。一匹马驮运50公斤散茶，改为紧茶可驮运70公斤，运量提高40%，运费降低40%。漫漫茶马古道在消磨时间的同时，还在悄悄地重新塑造原始的晒青茶叶。在重塑过程中，微生物、水分、热量、空气等对普洱茶的形成起到了至关重要的作用。随着交通状况不断改善，运时缩短，陈化期不够，所以50年代初人工发酵普洱茶出现于香港。相对于自然发酵陈化的“生普”或“原旧普洱茶”，人工发酵普洱茶被茶人称为“熟茶”或“熟普”。1973年4月，云南召开茶叶加工会议，率先安排昆明茶厂试验生产人工发酵普洱茶。人工发酵使用的原料统统是散茶，晒青紧压茶类不可能再重新渥堆发酵。1976年，“熟普”散茶压制的沱茶7663、茶砖7581面市了。同一时期，“熟饼”也走向市场。用晒青毛茶精制而成的滇青茶类，是近代为适应市场发展出来的品种，成本高，除个别片末茶后发酵用于袋泡茶外，云南一般不作为普洱茶原料使用。人工发酵普洱茶，基本上使用晒青毛茶为原料。
人工发酵普洱茶第一道工序是渥堆。渥堆好坏在很大程度上决定了普洱茶色香味品质形成的好坏。首先将茶叶匀堆，再泼水使茶叶受潮，然后把茶叶堆成一定厚度，盖麻袋或塑料袋保温，让其发酵。发酵期间的温度控制极其重要，温度低，发不起来，温度高，烧堆。视温度变化及时翻堆调节温度，才能够保证发酵正常进行。经过一段时间堆积发酵，茶叶色泽变为褐红色。渥堆达到适度以后，扒堆晾茶，解散团块，散发水分，自然风干。待茶叶干燥，再进行筛分分档，制成普洱散茶。人工发酵普洱茶陈化期比生茶陈化期短得多。
