正因为如此，就连去过多次古茶树群落的佤族向导阿忠也会在山里迷失方向。“通往古茶树群落的道路十分难找，如果一段时间不走的话，道路很快会被疯长出的杂草覆盖掉，就连我也常常会找不到路。”阿忠说，如果没有当地人做向导，很少有人会贸然只身前往古茶树群落。
阿忠告诉我们，一直以来，勐库野生古茶树群落的发现都被认为是拉祜族猎人杨扎袜的功劳。这位幸运的猎人在一次外出打猎的时候因为追赶一只猎物一直追到了大雪山的密林中。杨扎袜突然发现，一棵参天大树下吊着的果实，和自家茶树上的茶籽很相似。好奇的他摘了一把大树上的嫩叶放入嘴里咀嚼，惊喜地发现，这正是茶叶。
阿忠说的故事发生在100年前，这个偶然事件让当地人知道了大雪山上有古茶树的存在。然而，在接下来100来年的时间里，人们对古茶树的认知几乎停滞不前，直到1997年，双江县遭遇的一场旱灾导致古茶树群落神秘面纱被揭开。“在那次干旱发生之前，大雪山的植被非常茂密，特别是生长在山里的一丛丛竹林像一道天然的屏障阻挡着人们对大雪山更深处的探索，别说是人，就连野生动物都很难在这些竹林里穿行。正因如此，隐藏在山上的古茶树群落始终保持着与世隔绝的状态。”双江县古茶树研究者江宏峰说，1997年的干旱给这些竹林带来了毁灭性的影响，由于严重缺水，竹林逐渐干枯死亡，大雪山原本密集的植被也慢慢出现了空隙，周边的村民开始更为自由地在山上活动，就在这个时候，人们发现了除了单株的古茶树以外，还存在着其他大量的古茶树，分布面积达到了1.2万亩。
这个重大的发现很快传遍全球，勐库大雪山野生古茶树群落被专家一致认为是迄今世界上已发现的海拔最高、分布面积最广、种群密度最大的野生古茶树群落，双江县城也霎时间变得小有名气。“到底是什么样的自然环境造就出如此庞大的古茶树群落？”和其他专家一样，南京环境科学研究所研究员周泽江提出了这样的疑问。
勐库大雪山位于双江县城的西北部，主峰海拔3233.5米，从县城所在地远远望去，重峦叠嶂，形成了一道面向西北方向的绿色屏障。古茶树群落就分布在大雪山海拔2400米至3000米的山腰上，这里年均温度低于11℃，年降雨2000毫米左右，可以说，这里的自然条件正好是茶树生长的天堂。江宏峰说，除了自然条件的优势外，古茶树群落千百年来与世隔绝也让它得以自由地生长。“如果说古茶树早几百年被发现的话，或许现在留下来的只有一些枯死的木桩。”
江宏峰说，在云南省内保存如此完好的原始植被实属少见，超长的树龄使古茶树具有极其重要的科研和保护价值，是珍贵的自然遗产和生物多样性的活基因库。“据测量，很多勐库野生古茶树树龄在千年以上，这在世界上绝无仅有。”在发现的古茶树中，树龄为2700年的1号大茶树无疑最为抢眼，这也是迄今为止人们发现的树龄最大的古茶树。据专家考证，这棵古茶树位于海拔2720米处，株高16.8米，基围3.25米，胸围3.1米。“站在树下抬头望着茂密的茶叶，崇敬之情油然而生。要知道，一棵茶树正常生长500年，才能长到与成年人一样的高度。”
此外，由于勐库野生古茶树是一个野生茶树物种，在进化上比普洱茶种原始，具有茶树一切形态特征和茶树功能性成分，随着考察工作的深入，专家们提出了一个更大胆的推测：勐库野生古茶树群落是世界茶树起源中心之一。古茶树专家马跃华介绍，在数百年前，居住在大雪山的拉祜族和布朗族人偶然间拾到了掉在地上的野茶籽，并用于人工栽培。随后，人工种茶的传统以双江为源头，通过茶马古道传到了云南保山以及更远的地方。
