我国是世界茶叶的祖国，茶叶品名繁多，“茶叶学到老、茶名记不了”，由此可见一斑。将名目繁杂的茶叶进行整理、归纳，就是茶叶的分类工作。茶叶分类最基本的要求是“统一分类的前提”，只有前提统—了，才能避免茶类的混乱。
我国茶叶分类，采用的是“工艺趋同”，“制茶原理趋同”的分类原则，摒弃了按产地、按时间、按茶叶形状、按香气特点等命名的传统习惯。因为按产地、按时间、按茶叶形状、按香气特点命名茶叶，无法纳出制茶工艺的“趋同性”(如按地名命名的普洱茶、龙井茶、祁门红茶，按时间命名的早春茶、明前茶、秋茶，按形状命名的银针、雀舌、秀眉等)，更无法知晓同类茶叶的制造原理。
“工艺趋同”，就是将具有相同工艺特点的茶叶归为一类，如绿茶类，它们共同的加工工艺特点是：杀青一揉捻一干燥；红茶类共同的工艺特点是；茶青萎凋→揉捻(切)→渥红(旧称“发酵”)→干燥；青茶类的共同工艺特点是；茶青萎凋→做青→杀青→揉捻→干燥；黄茶共同的工艺特点是：杀青→揉捻→闷黄(也可在半干燥时闷黄)→干燥；黑茶类的共同工艺特点是：杀青→揉捻→干燥→发酵→再干燥；白茶类的共同工艺特点是：自然干燥(又称全萎凋)。
“制杀原理趋同”，就是将制茶原理基本相同的茶叶归为一类，如绿茶都是以高温杀青的方式阻止茶叶多酚氧化酶的作用；红茶是充分发挥茶叶多酚知七酶的酶促作用；青茶界于绿茶和红茶之间，先发挥茶叶多酚酶的氧化作用，再利用高温方式破坏茶多酚的酶促氧化；黑茶则在一定温湿度条件下，发挥微生物的作用达成独特品质。再如：不“发酵”的是绿茶，微“发酵”的是青菜，全“发酵”的为红茶、黑茶，前“发酵”的是青茶、后“发酵”的是黑由于普洱茶的加工工艺和制茶原理与其它黑茶具有趋同性,所以,普洱茶属于茶叶传统分类中的“黑茶”类。
