早年普洱茶或入京进贡或远途贸易，跋涉耗时，颠簸崎岖，风霜雨露，要经受层层考验，这就需要有结实，防潮，避光的外包装。同时普洱茶是需要呼吸和后发酵的，要与空气有一定接触，不能密闭封死，因此普洱茶的包装材料除了结实，还要透气，竹箬包装便应运而生，竹箬因为取材方便的缘故，成为普洱茶包装的不二之选。
竹箬就是竹笋退下的外皮，学名竹箬也叫笋壳。较结实，是天然的原生材料，用来包裹普洱茶，不会发生化学渗透，又能使茶叶免受外界污染破坏，为普洱茶营造了良好的微环境，促进后发酵。被竹箬长时间包裹的茶叶，在冲泡时还能散发出淡淡的竹香。竹箬包装既能起到保护茶叶的作用，还方便运输，所以一直沿用至今。
云南西双版纳等茶区自古就盛产竹箬。从很早以前，当地的茶农就因地制宜，就地取材，用竹箬包装生产出来的茶叶。
茶叶非常容易吸收空气中的异味，杂味，如果存放不当，稍一疏忽，好茶变"茶渣"，实在是一件不快的事。因此，需要为茶提供一个干燥，通风，透气，避光，隔异味的储存空间，正好竹箬能起到这些作用。除此之外，竹箬也帮普洱茶穿上一层保护衣。干竹箬因为内部孔隙多而且大，像活性炭一样有过滤杂味，确保清纯的效果，因而包装的茶叶能相对的保存得更好。
这种传统包装在普洱茶陈化阶段创造了无杂味的环境，确保了茶品清醇，长时间被竹箬包裹着的茶叶，在冲泡时甚至还会散发出淡淡的竹香，别有一番滋味。
上世纪七八十年代，因为出口标准的限制，竹箬包装被认为不够卫生，因此很长一段时间里，普洱茶的外包装都改成了纸盒，但近几年来，竹箬包装的价值越发受到重视，回归传统的包装样式反倒成了产品的亮点。
竹箬包装因为能形成一个稳定温度，湿度，遮光度和气密性的空间，更能够确保茶品滋味的纯正，，给普洱茶转化提供了一个温床，因此又被称为会呼吸的包装。
如今，精美大气的包装层出不穷，将普洱茶包装得更加高档奢侈，但传统竹箬包装，即环保又美观，是最接地气的包装方式。比起那些华而不实的包装，质朴的竹箬更能引起茶人们的共鸣，也许这就是竹箬包装在今天依旧受欢迎的原因。要说普洱茶最初为什么要用竹箬包装的原因，其实就是就地取材，方便快捷。
