从熟茶工艺定型到1996年之间，熟茶就是轻发酵，目的是为了追赶那些老生茶的，96年之后，台湾茶商最早到云南，觉得轻发酵需要存放口感才会最佳，不适合商业需求，从而加重了发酵程度，发酵有轻发酵，适度发酵，完全发酵和重度发酵.
轻发酵保留了茶叶水质的一些溶出物，才有后期越陈越香的特质，台地重发酵厚都比古树轻发酵好喝，但是，轻发酵保留了一部分生茶特性，回甜生津喉韵之类。
轻发酵和重发酵有怎样的区别呢？
叶底是最直接的辨别方式——发酵程度越重叶底越趋向暗黑色。轻发酵的茶，叶底柔软，用手轻轻一撮就可以成丸（未来木质化后，就会回复到叶子本来的柔韧度）；重发酵的叶底，一般比较硬，有扎手的感觉，严重的已经碳化。
从品饮口感来看——轻发酵，汤质保留原有的茶质，有苦有涩有回甘生津。而重发酵的，多数是只有甜味，水薄，茶味很淡。
从茶汤色泽来看——轻发酵，新茶汤色红浓明亮（红浓透亮只是极少几位发酵工程师能做到，保密技术不外露）质厚味酽。重发酵的新熟茶，红浓偏暗，汤薄水甜。
总结而言：发酵程度越重叶底越趋向黑色，汤色色泽红浓偏黑，轻发酵的色泽褐红油润。随时间的增加，茶汤上的变化呈现不同，重发酵，由深变浅再更浅，轻发酵，由浅变深再变浅滋味上轻发酵的茶更有活性，能感受到回甘喉韵等。茶叶还具备活性和生命力。
发酵重的新熟茶虽然甜滑可是滋味上较平茶味淡，没什么层次，耐泡度也相对弱得多，对于存放就更没什么存放空间可言了。所以选茶的时候，需要挑选得当，不然存上一堆重发酵的熟茶，不需要太久茶叶就开始碳化。
普洱熟茶的功效与作用有以下几点：
护胃、养胃：
在适宜的浓度下，饮用平和的普洱茶对肠胃不产生刺激作用，粘稠、甘滑、醇厚的普洱茶进入人体肠胃形成的膜附着胃的表层，对胃产生有益的保护层，长期的饮用普洱茶后可以起到护胃、养胃的作用。这是国内外崇尚饮用普洱茶的消费者称谓普洱茶为“美容茶”、“益寿茶”的主要原因。
防癌、抗癌：
科学家通过大量的人群比较，证明饮茶人群的癌症发病率较低。而普洱茶含有多种丰富的抗癌微量元素，普洱茶杀癌细胞的作用强烈。
养脚：
熟普喝后的茶渣集中起来煮水可泡脚，因为熟茶性温，泡脚后能促进足部血液循环，使全身经络更加通畅，而且还能防治冻疮，冬天还能很好的暖足作用。尤其是对中、老年人特别有效。
醒酒：
《本草纲目拾遗》载：“普茶最治油蒙心包，刮肠、醒酒第一。”事实医学证明：茶叶中的茶多酚能促进乙醇代谢，对肝脏有保护作用。使乙醇代谢能正常顺利进行。喝茶能增加血管收缩功能。
茶碱具有利尿作用，能促使酒精快速排出体外，减少酒醉后的危害。饮茶还可以补充酒精水解所需的维生素C，兴奋被酒精麻醉的大脑中枢。因而起到解酒作用。并且用茶解酒，绝对不会伤害脾胃，不会使醉者大量呕吐，发生反胃的痛苦。
防辐射：
据广东中山大学何国藩等用普洱茶进行的研究结果表明，饮用2%普洱茶可以解除用钴60辐射引起的伤害。
虽说普洱熟茶比较温和，很适合多数人饮用，但是容易上火的朋友要注意少喝，否则过量饮用会更容易上火。其次，注意空腹的时候不要喝茶，并且茶宜淡不宜浓，这也是需要我们注意的。
