普洱茶的发展与云南区域内丰富的大树茶资源有着密切的关系。
大树茶包括野生大树茶和栽培大树茶，其多为乔木大叶类型，在分类上多属大理茶、厚轴茶，个别为大厂茶。栽培型茶树多属普洱茶变种和白毛茶变种。
云南大叶种茶树品种对形成普洱茶独特品质特征有重要作用，其所含有的茶多酚、儿茶素、咖啡碱、茶氨酸和水浸出物含量都高于一般中小叶种茶树。
据国家标准规定：普洱茶的原料为地理标志保护范围内云南大叶种的晒青毛茶。晒青毛茶是由鲜叶经杀青、揉捻、干燥（日晒）工序后形成的原料半成品。
古茶树
古茶树是指分布于天然林中的野生古茶树及其群落，半驯化的人工栽培型野生茶树和人工栽培的百年以上的古茶园中的茶树。
据统计，全世界的山茶科植物共23属，计3380余种，而中国就有15属260种，其中大部分布在西南。云南现存有野生型、过渡型、栽培型千年以上古茶树30余棵，占全国的40%以上，100亩以上连片古茶园面积达20余万亩。
有古茶树王国之称的云南所拥有的野生型、过渡型和栽培型古茶树、古茶园，在中国和世界具有唯一性，是重要的自然遗产和文化遗产，具有重大的科学价值、文化价值和经济价值。
古茶树分类指南
按环境分类
①原始古茶林：原始森林中野生的茶树林，一般胸径50cm、胸围160cm、树高15m、树龄千年以上。
②野化古茶园：原始森林中空地或雨林边缘，古人种植、但被抛荒数百年，无人看管，逐渐形成了野化趋势，胸径30~50cm，胸围100~160cm，树高10m左右，树龄500~1000年。
③原生态古茶园：古人种于村寨周围高山上，地表植物未被除去，多数茶树胸径在10~35cm，胸围35~110cm，树高3~6m，树龄多在三四百年。
④生态古茶园：古人种于村寨周围高山上，地表植物已被除去，多数茶树胸径在10~25cm，胸围35~80cm，树高2.5~4.5m，树龄多在一二百年。
⑤近代茶园：1912-1949民国年间，茶树矮化前，按照传统方式用种子繁殖的有性系茶园。多数茶树胸径在5~15cm，胸围15~50cm，树高1.5~3m，树龄60~100年。
⑥现代茶园：1949年以后，特别是64年以后，条列式密植的扦插苗无性系茶园。树高60~90cm，每亩约3000~4000株，亩产约120~190kg。
古茶树分类指南
按树龄分类
①千年野生古茶树：原始雨林中野生的古茶树，树高15m以上、树龄千年以上，极其稀有。叶大、粗壮、叶脉鼓出，叶缘锯齿深。所制晒青绿茶，汤色绿黄，香气清爽，略带野生茶特有的腥味，与栽培型茶树香气截然不同，水溶性果胶丰富，几乎无苦涩味，满口润甜，回甘极其绵长持久。因其产量稀少，价格非常昂贵。
②野放大茶树：滇南茶区的少数民族茶农，把树高5m以上，难以采摘的栽培型古茶树叫做大茶树，大茶树一般都是该茶园树龄最老的几棵或是最大的茶树王。一般情况下，树高5~15m左右，树龄多在500~1000年之间。用大茶树嫩芽做的晒青绿茶叫做大树茶。就品饮经验而言，茶树树龄越大，生态环境越好，口感就越协调，水溶性果胶、树脂含量就越高，口感就越温润。
③原生态古茶树：树高3~6m，树龄多在三四百年。由于地表植物未被除去，所以茶园生态良好，尽管树龄很大，但茶树未见衰老迹象。所制晒青绿茶，芽叶粗壮，口感甜润，微苦微涩，苦涩感在口腔内停留时间很短，大约几秒钟。随之回甘强劲。
④生态古茶树：大多树高2.5~4.5m，树龄多在一二百年。由于大量地表植物被除去，采摘频繁，很多生态古茶树有衰老迹象。所制晒青绿茶，芽叶粗壮，果胶质丰富，口感甜润，弱苦弱涩，苦涩在口腔内停留大约十几秒钟，与树龄更大一些的原生态古树茶较难区分。
⑤老茶树：种植于1912-1949民国年间，多数树高1.5~3m，树龄60~100年，不够100年。所制晒青绿茶，芽叶较为粗壮，果胶质丰富，口感甜润，苦涩在口腔内停留的时间不长，与古树茶有些难于区分。
⑥小茶树：树龄35~60年之间，多数植株树高80~120cm，每亩约1500~2000株。所制晒青绿茶，芽叶不甚粗壮，苦涩在口腔内停留时间长，口感的协调性比台地茶好，比古树茶要差。
⑦台地茶树：1976年以后，条列式密植的扦插苗无性系茶树，多数植株树高60~90cm，每亩约2000~3000株。所制晒青绿茶，由于施用化肥和密植，产量大，生长周期快。
▲古茶树分类指南数据仅作参考。
