紫芽是群体种茶自然变异形成的，其芽头呈紫红色或红色。紫芽中紫的程度不同，色泽也多样。如果达到芽紫、茎紫、叶脉紫的一般都可以泡出紫色茶汤。紫色是因为含有花青素。紫芽茶芽头长成大叶后都会变成绿叶，其中紫色程度高的会变成墨绿色叶，且多数叶片较厚。
现在市场上的紫娟是特指勐海茶科所从紫芽茶中选出紫色度高的一株用无性系繁殖方式繁殖推广的品种，其叶色、叶型都完全一致，新茶汤色是艳丽的紫色。
因为花青素可以清除人体自由基，有利延缓衰老，紫娟茶一度被炒作得价格很高。近年紫娟茶种植面积已经很大。由于自然变异的紫芽茶中可以泡出紫色汤的极少，市场上可以泡出紫汤的基本是无性系台地茶紫娟。
紫娟制作成晒青茶后，当年汤是紫色，存放后花青素会氧化，汤色会变成黄色，比其他晒青稍深。紫娟叶底深绿稍黑的特点新茶老茶都一样。
汤色变黄说明花青素被氧化，它的抗衰老作用也会降低。
