普洱茶是以云南省一定区域内的云南大叶种晒青毛茶为原料，经过后发酵加工成的散茶和紧压茶。从外观上，熟茶颜色暗红，或呈栗色，生茶则暗绿。
目前普洱茶界关于“生茶”“熟茶”的定义十分详细，二者的制作工艺各有差别，成品茶在汤色、口感和叶底上差别明显，在后期储放中，茶品的转化也有很大的区别。
普洱生茶放上十余或几十年会变成熟茶吗？答案是不会，普洱生茶放久了会变成老茶，但绝不可能变成熟茶。熟茶从渥堆结束的那一刻起，就决定了它是熟茶，生茶与熟茶最大的差别在工艺，而不在年份。
生茶与熟茶的区别
生茶是指新鲜的茶叶采摘后以自然的方式陈放，不经过人工“发酵”、“渥堆”处理，但普洱生茶经过加工整理、修饰饰形状的各种云南茶叶（饼茶、砖茶、沱茶）的统称。而熟茶是以云南大叶种晒青毛茶为原料，经过渥堆发酵等工艺加工而成的茶称为普洱熟茶。
普洱生茶的制程是：鲜叶采摘后，经杀青、揉捻、毛茶干燥，即为生散茶。再经紧压成型，成为紧压生茶品。茶菁由青绿至墨绿色为主，有些部分转黄红色。通常新制茶饼味道不明显，若经高温则有烘干香甜味。这样在压饼后，随着时间存放，茶叶中的活性物质会发生自然转化，我们也称其为自然发酵。
干茶色泽由青绿转为墨绿，茶汤的颜色会由最初的青黄色转为红黄色，老生茶的汤色与熟茶汤色有一定的相似度。
普洱熟茶的工序是鲜叶采摘—杀青—揉捻—干燥—人工渥堆发酵。生散茶经人工快速后熟发酵、洒水渥堆工序，即为熟散茶。再经紧压成型，成为紧压熟茶品。干茶色泽呈红褐色，有的芽头颜色呈现暗金色，汤色红浓明亮，发酵较重的茶汤色稍稍发黑。
普洱熟茶在制作过程中有一道工序叫渥堆发酵，这是形成普洱茶品质特征最关键的一步，这也是和生茶制作最大的不同。因为在这个过程中，普洱茶会产生很多对人体有益的微生物，这些微生物使得普洱茶在口感上甘滑，醇厚。
历史上普洱茶有采用“渥堆”发酵技术，1973年始重新进行尝试，1975年人工渥堆技术在昆明茶厂正式试制成功，从此揭开了普洱茶生产的新篇章。人工发酵技术研制的原因是为了解决普洱茶自然后发酵时间过长（往往十几数十年）的问题，所以人工模仿自然发酵的过程以达快速陈化普洱茶的目的。
然而，生茶自然存放不管多久，都不会变成熟茶哦！它们具有本质上的区别，那些常说这老茶就是生茶存放久了之后变成的熟茶，是完全不对的。
