历史记载普洱茶原指以云南普洱县为中心生产、集散的茶叶。以前是销往西蕃之地换取牛羊马匹。时至今日，丝茶之路、茶马古道还静静地留在历史的长河中。
近几年，茶业消费市场在悄悄地变化，喝普洱茶的人多了，批发市场内占多数份额的铁观音、单枞、绿茶的商家也向普洱茶转营了，经营云南普洱茶的铺子越开越多，规模越来越大，茶友们有的甚至上吨的普洱茶往家里收藏。
据调查显示，这一势头正在全国各地蔓延，普洱茶的热潮在国内掀起，个中原因：一是相中它的保健功效，降血脂、降胆固醇、消脂去油腻、醒酒解渴、促进新陈代谢、美容美颜、排毒减肥、养胃消炎……二是相中它的升值潜力，距今八十多年保存完整的一片约357克茶饼市值三万八千多元。在市场上还未必能出钱就随便买到呢！也正是由于这些原因，市场上五花八门讲述普洱茶的书籍也多了，从书中不难看到这样的话：“普洱茶越陈越好”。
普洱茶属后发酵茶类。一般说来，普洱茶确实越陈越好，但要有一定前提条件。即：决定于储存的环境、茶的本质真性、陈放的年限。这里提出判断普洱茶的五个基本要素，供茶友参考：一、生茶、熟茶决定品质优劣生茶、熟茶也称作青饼、熟饼。七十年代以前的老茶基本以青饼、生茶为主。未经过发酵工序，把采来的茶青萎凋、晒干、蒸压成型后干燥而成的饼茶、散茶称为生茶（青饼普洱）；让其与空气接触，自然变化而产生后发酵，储存时间越长，茶质变化越醇。
一九七三年昆明茶厂成功研究了加温渥堆技术，加速茶叶陈化，大大缩短发酵时间，这种在一定温度、一定湿度下把茶叶做熟的制作方法称为熟茶（熟饼普洱）。熟茶的发酵已经定性，储存时间长短不会对茶质本身有改变。
近几年来有一些不法茶商只看重眼前利益，利用环境恶劣，潮湿的工厂仓库大搞做旧普洱茶，从各地低价收回散茶，加高温、高湿做起发水普洱茶。这样的发水做旧茶，基本上把茶过份地全发酵死了，温暖、潮湿、卫生条件差的环境，助长昆虫、细菌的孽生，如此茶品还有价值可言吗？
年份溯源历史寻根普洱茶的年份是决定普洱茶深远内涵的重要条件，是衡量普洱茶品质最难掌握的一部分，是茶叶的历史见证，也是普洱茶价值所在。年份只能对生茶普洱而言，但湿仓生茶、干仓生茶、熟茶干仓存放都影响着普洱茶的真实年份。熟茶普洱在制作上发酵已经停止了，毫无年份可言。发水做旧茶一次十五天的加水渥堆相当于生茶自然发酵二年，年份只能退减熟茶的碱味、熟味，茶汤也可随之由混浊灰黑转至暗红熟褐色。生茶普洱制作选用晒青或烘青绿茶，不同年份的茶给你不同的感觉。
新茶像脱缰的野马，野性难驯、苦涩、茶味十足，回甘强劲，还带有幽幽的花香、豆香。茶汤如新鲜的绿茶黄绿带红，清澈明亮，茶底栗青色，柔软饱满，活力无限，前途光明。陈期五年后的茶有陈味，野性开始减退，茶汤的汤色浅栗红亮。随着陈放时间延长，在不同时期自然发酵出荷香、樟香、兰香等不同香气。正如宋·王禹偁所说：“香于九畹芳兰气，圆似三秋皓月轮”。汤色从栗红色转为深栗色，茶底从栗色陈化至深褐色。茶味随时间而慢慢醇滑、厚重、野性驯服了，像一个阅历丰富、饱经苍桑的老人，以至达到“无味之味”的最高境界。始终不变的是：茶底的生命力、茶质的真韵、茶气的灵活。这样的普洱茶才是越陈越好。
