从各种历史资料和调查材料证明，云南少数民族是普洱茶最早的创造者。从1975年在勐朗山老曼峨山出土的濮人种植茶树的工具和在对南糯王、布朗山野生大茶树附近许多古茶树、古茶园有布朗先民曾在古茶树园安锅灶扎寨的生活遗迹推测，澜沧邦崴过渡型千年古茶树、勐海南糯山800年栽培型大茶园和澜沧景迈栽培型千年万亩古茶林，应当是“蒲满族”的布朗先民栽种的。至今，布朗族以茶树为始祖，认为茶不仅孕育了人，还孕育了日月星辰，因此布朗族无论迁移到何处，都要先种茶树，把茶与祖先联系在一起，把祖先与茶摆在同样重要的位置。至今，布朗山寨中心都保留着祭祀茶树、敬奉祖先的祭台。凡是布朗族居住过的地方，仍有着零星或成片的古老茶园。许多布朗族的聚居地，还沿袭着最古老的采制茶叶方法。由此可推断布朗族采制的散茶，即是最早的普洱茶。
在云南西盟佤族自治县已发现野生茶树群落约28500亩。佤族人认为阿佤祖先在洪水泛滥的远古时期一齐来到西盟山，那时大地被洪水淹没，是“缅”（茶）救活了阿佤祖先的命，所以茶叶是阿佤人心中最圣洁的灵魂，阿佤人用茶祭“司岗里”祖先，用茶祭太阳神、月亮神，因此在中缅边界一带，佤族、布朗族有“腊人”（即茶人）之称。
云南的基诺族、德昂族、哈尼族和傣族也是中国最早种茶、用茶，并用茶祭祀的民族，他们同布朗族、佤族等民族共同创造了普洱茶。他们把茶当做一种高洁典雅的物品，认为茶是万物之首，无处不在，无所不用，茶意极其深邃，茶蕴藏于许多民族的人文背景中，他们世代相传，与茶相依为伴。
从史料记载看：商周时期西南夷中的濮人已经种茶。《华阳国志·巴志》记载：“周武王伐纣，实得巴蜀之师……鱼盐铜铁、丹漆荼蜜……皆纳贡之。”三国时的吴普在其《本草》一书中记载：“苦菜一名荼，一名选，一名游冬，生益州（今云南）谷山陵道旁。凌冬不死，三月三日采干。”晋·傅巽《七海》叙述了当时各地的名特产品，有“南中茶子”的记载。“茶子”就是成个成块的紧压茶，说明云南紧压茶在汉晋时期已是与宛柰、齐柿、燕栗、巫山朱桔、西极石蜜齐名的特产。民间有“武侯遗神”（武侯指三国时期的蜀相诸葛亮）的说法。故普洱茶的种植、利用，历史悠久。
