在中国和日本民间，常有用粗老茶治疗糖尿病的经验。日本著名的茶叶专家在1987年做过一个试验：将茶叶冷水提取物除去脂、蛋白质等，纯化出茶多糖，具有与粗老茶降血糖同样的功效。据此，他认为茶叶中降血糖的有效成分是水溶性复合多糖。这项成果，被绿茶界经常引用，并衍生了大量绿茶降血糖的研究成果。但是，这里有一个事实是我们应当关注的，如果不采取去脂、去蛋白质，加上纯化的手段获取茶多糖，绿茶的降血糖功效几乎是不存在。因为这种纯化茶多糖的方式属于精细化工的范畴，与我们平常品饮的绿茶是两个概念。
但普洱茶不同。只要经过发酵后的普洱茶，无论是自然发酵还是人工发酵，其茶多糖的含量远高于绿茶与乌龙茶。因此，就茶叶而言，普洱茶无疑应是降血糖茶叶类的首选。这是因为
一是普洱茶的原料本身就以粗老叶为主，与民间流传的粗老叶治疗糖尿病有物质等同或相近的基础。茶多糖的含量是随原料粗老程度的增加而递增，原料越老，茶多糖含量越高：
二是普洱茶在发酵中，本身就将脂类与蛋白质等物质分解与转化，提高了茶多糖的含量。同时，茶多糖又是生物活性高分子化合物，通过发酵的降解与转化，又分离出小分子低聚糖。也恰恰是这个小分子低聚糖才是普洱茶降血糖的主要“功臣”：
三是低聚糖(又称寡糖)是通过糖苷键将2～4个单糖连接而成小聚体，它包括功能性低聚糖和普通低聚糖，这类寡糖的共同特点是：难以被胃肠消化吸收，甜度低，热量低，又属非胰岛素所依赖，不会使血糖升高，适合于高血糖人群和糖尿病人食用。同时，它也能改善人体内微生态环境，有利于双歧杆菌和其它有益菌的增殖。普洱茶内含的低聚糖经代谢产生有机酸使肠内pH值降低，抑制肠内沙门氏菌和腐败菌的生长，防治便秘，并增加维生素合成，提高人体免疫功能，从而间接起到降血糖的功能。
