茶叶的保健功能主要来自于茶叶中含有的茶多酚、咖啡碱、茶多糖、氨基酸及矿物质等微量元素。茶多酚具有抗氧化、消炎等功效，咖啡碱有提神、降血压等功效，茶多糖可降血糖，矿物质氨基酸等对人体都是有益的。当然很多保健功效是茶叶内物质相互协调共同起作用的结果。
普洱茶与其它茶类值最大的区别在于：一是普洱茶是大叶种茶，内含物更丰富，浸出率更高。如绿茶中茶多酚的含量一般在14%，而普洱生茶中茶多酚的含量高达25%以上。二是，普洱熟茶是成品茶叶原料（晒青毛茶）经过发酵后的产物，有大量的有益菌群。熟茶有益菌的概念相当于酸奶中的菌群，而熟茶中有几百种菌群。更有价值的是，这些有益菌群在合适的环境下，每天生陈代谢又会产生特定的有益物质。
普洱熟茶最有价值的不同于其它茶类的保健功效主要有以下几点：
降血脂。茶叶中的茶多酚具有一定的降血脂功效，更重要的是普洱熟茶中的某一特定菌群生陈代谢过程，会产生天然的无副作用的洛伐他汀，是降血脂的天然物质。
降血糖。普洱熟茶中的茶多糖、茶多酚，以及天然的洛伐他汀是普洱熟茶降血糖最重要的因素。
对痛风有效果。普洱熟茶为什么对痛风有缓解作用的机理还不清楚，但已经有临床试验证实，每天大量喝普洱熟茶（用茶水来代替喝水），可以有效缓解痛风。
以上，普洱熟茶降血脂、降血糖的作用和机理都被大量的国外、国内外研究所和医疗机构的实验所证实。但对痛风的研究，还停留在初级阶段：部分严重痛风人群长期坚持每天饮用大量普洱熟茶后，痛风症状有极大缓解。据他们讲，一个月后明显改善，三个月后就可以放心吃之前痛风患者禁忌的食物，如螃蟹等寒物。
