图为：哀牢山中仍在使用的马帮
千家寨景区位于镇沅县境东北角，哀牢山自然保护区北部中段西坡，海拔2000-3137米。在海拔2600多米的镇沅县九甲乡千家寨的茫茫原始森林中，生长着的两株野生“茶树王”。茶树王树高达25.6米，树宽22×20米，主干直径1.12米，享有“三人合抱茶树”之称。“茶树王”周围簇拥着浩浩荡荡的54亩野生茶树林，相传是“茶树王”繁衍的后代，大的一棵经专家论证为2700年。小的那棵2600年，近年不见报端。说到那棵大的野生茶树王树以“王”的身份被世人所知，就不得不提到一个人，他就是李琨的父亲李德志。
李琨是太和甜茶项目传承人段苹之夫，出生于镇沅县九甲乡，他自小生长在千家寨，自然熟知那里的一山一水，一草一木和一棵棵茶树。其小的时候，常随父亲去各寨考察。近年一直在普洱经营茶店的他，时常想起那一望无际、永不干涸的哀牢梯田和田里的泥鳅、黄鳝、田螺，和那些莫名“飞来”的田鱼，以及枕着“雌雄双瀑”那动听音律入眠的美好。
图为：李琨拜茶王
八四年时候，其父是镇沅县农业局局长，李琨当时刚上五年级，是随父亲坐着拖拉机去乡镇的。
他告诉笔者，一九八四年，两个放牛的人去山上放牛，他俩一不小心把牛放丢了。他们按当地放牛传统，将牛放在大山深处多草的地方，一个礼拜去看看自家的牛还在不在，并喂上点盐巴给牛吃。可这次他们进山到固定的地方放上盐巴，不见牛来吃，他们就去找牛，接连找了几个星期都没找到。这让他们很沮丧，因为牛在当时是当地人最大的财富。
他们在找牛的那些日子，经常摘点叶子来充饥，结果发现这棵两人才能合抱的大树以及大树周边的树木，长得很像他们家附近栽种的茶树，将树叶采摘下来用嘴一尝，果然是茶叶那股熟悉的味道。他们回去后就去报告村长，村长又把这事报到乡政府，这样，发现大茶树的事情被逐级上报到了李琨父亲那里。他的父带着茶叶站长杨钊、农技站长邱季才和农业局的人去考察。当时，李琨及许多人不理解，为什么其父对一棵大树如此地兴师动众。可李琨的父亲觉得这棵大树之大，实属罕见，两个人都合抱不过来，其树龄必然不浅。现技术手段有限，暂时判断不了它的树龄，不能很好地体现它的价值，但它的存世本身就是关于茶树起源的宝贵证明，我们一定要爱护好它，保护好它……于是就对这棵树加以保护，并且，把发现此树的经过详细的记录备案。所以，这棵野生茶树王是一九八四年被发现的。
图为：千家寨保护区工作站
据李琨讲述，对于驯养与狩猎，各个民族都有自己的经验。他们知道大象、野牛、山羊等动物都会在山里找盐巴吃，而猎人和牧民就是通过在固定的时间和地点，一星期放一次盐巴的方式来发现猎物或控制动物的。所以，这些动物一看到人就以为来给他喂食盐巴的。现在的困鹿山、景迈山等地的牛还保持这样放养传统。因为，食草动物需要一定的矿物质分解其体内的毒素，盐巴就是其最好的补充。所以，大象都知道哪个地方有盐巴，而当地人也知道大象出没的地方一定有硝塘。因此，这两个苦聪人最后也找到了牛。
图为：千家寨古茶
九一年，镇沅县农业局对外公布“茶树王”之后，引起政府部门重视。一九九六年，当地百姓用滑竿，六个人轮流把国内外专家组抬到这颗大树面前。随后，专家们经过目测，各种仪器齐上阵，一番测量之后，有人估计这棵树起码在这原始森林里生长了三千年。政府也开始重视对其宣传，茶树王才于九六年见诸报端。2001年左右，经专家们反复论证之后，才确立其树龄为2700年，当出世在我国春秋时期，是迄今为止我国发现的年代最古老的野生茶树王。
