西双版纳是国际茶界公认的世界茶树原产地的中心地带、驰名中外的普洱茶的发祥地和茶马古道源头，植茶、制茶、饮茶、贸茶的历史悠久，茶文化源远流长，历经千年，传承不息。勐海巴达大黑山野生茶树王和南糯山栽培型茶王树以及遍布全州的古茶园，便是茶史的“活化石”。西双版纳各族人民把孔明敬奉为茶祖，称茶为“武侯遗种”。据记载，西双版纳茶叶历史始于东汉，兴于唐宋，盛于明清。距今已达两千年之久。
“西蕃之用普茶，已自唐时”(清·阮福《普洱茶记》)。可见，以云南大叶茶种晒青毛茶为原料加工制作的西双版纳传统普洱茶，早在唐代就销往西藏等地。宋朝除与滇藏茶马交易外，大理国还派使臣到广西、江南，甚至中原一带用普洱茶作茶马交易。明朝至清朝中期，西双版纳普洱茶生产达到鼎盛时期，澜沧江北岸的攸乐、倚邦、革登、曼庄、莽枝、曼撒(易武)江内六大茶山，澜沧江南岸的南糯山、勐宋、巴达、布朗山、景洪勐宋、佛海(勐海)江外六大茶山，汇咸十二大古茶山，年产干茶10余万担。自雍正年间起，古六大茶山的头春茶被列为“贡茶”，分为“八色贡茶”，清光绪年间，倚邦的金瓜茶至今还珍藏在中国茶叶博物馆内。自古以来，“十二茶山”马道驼铃终日回荡，商旅塞途，生意火爆，构成了一幅边塞风情与茶马古道交相辉映的历史画卷。
普洱茶是西双版纳历史最悠久，最有标志性的文明符号。悠久的植茶历史，同时又是一部多个民族习俗、文化相互交融的历史，形成了多姿多彩的民族茶文化，蕴育了积淀丰厚、博大精深的普洱茶文化。千百年来，生活在这片神奇美丽土地上的各族人民种茶、饮茶、贸茶的习俗沿袭至今。
西双版纳地理、气候条件独特，土壤肥沃，日照充足，温度适宜，雨量充沛，植被丰富，发展茶叶的自然条件得天独厚，拥有发展有机茶、绿色食品茶和无公害茶所必须的生态环境。境内有13万亩保存较为完好的古茶园、古茶树，具有稀有性、垄断性的特点，是研究茶叶历史的珍贵资源，又是生产高档普洱茶的优质资源。茶叶是与西双版纳各族人民生产紧紧相关的古老的传统产业，历经上千年而不衰，新中国成立迄今，茶叶产业保持了稳定发展。如今，全州拥有茶园近50万亩，年产干毛茶2万吨，加工普洱茶逾万吨，稳固地保持着普洱茶研发、生产大州的地位。
西双版纳辖景洪市、勐腊县、勐海县，茶叶资源丰富多采。
