关于老茶的定义，一般大众认为存放10年左右即为中期茶，15—30年及以上才为老茶。但对于具体存放年份是没有统一定论的，主要还是看茶叶陈化的效果。
一、怎样辨别普洱老茶
辨别普洱老茶，可以参照五个要素：包装、外形、汤色、口感、香气。
1、包装
老茶陈放多年，包装纸会有陈旧感，有的老茶包装纸上甚至布满茶油。另外一些品牌老茶的包装纸和内飞会有自己的特点，这些可以作为不同年份老茶的参考标准。(内飞是指压在型茶饼里的印刷纸片，一般印有茶品介绍、生产厂家等信息。)
例如勐海茶厂的老茶，不同时期采用的包装纸材质会有细微差别：80年代中期到1992年的8582茶饼，采用的包装纸是厚棉纸;而1990年—1994年的7542和7572，采用的是薄棉纸。这些不太引人注意的地方，都是辨别老茶真假的方式之一。
2、外形
存放了有些年头的茶饼，厚度和松散度会明显好于较新的茶，这是老茶的特征之一，但并不代表松散的就是老茶。此外，生茶经转化发酵，茶叶外观呈乌褐色，熟茶则红褐油润。
3、汤色
生茶茶汤颜色较深，会呈现琥珀红、金黄等汤色，和新茶区别很大;熟茶则会更加红浓。
4、口感
老茶经过转化，苦涩减弱，入口顺滑，茶性温和不刺激，茶汤甘醇有厚重感。当然，想充分了解普洱茶的各种滋味特征和不同阶段的口感特征，则需要一定的普洱茶知识储备和丰富的喝茶经验。
5、香气
香气是判断老茶一个非常直接且重要的点。对于熟茶来说，三年以内的多少都还残留冲鼻的堆子味，五年以上的则已退尽;对于生茶而言，新茶清香气重，火烟味也会比老茶重，老生茶则是一种陈香。当然，如果有其他杂味和霉味的话，就说明此茶存放不当。
二、如何正确冲泡老茶
1、选壶
老茶经过长时间的陈化，对水温和热量要求较高，因此推荐选择壶身高、壶壁厚、容量大、保温性及聚热性强的紫砂壶冲泡。用紫砂壶冲泡老茶，除了能使其口感更加纯正，更能提香聚香，更能泡出醇厚度。
2、水温
冲泡老茶一般需要在水温95℃以上，温度过低不容易把老茶的香味很好的泡出来。
3、醒茶
洗茶可以根据茶叶的实际情况而定，但醒茶的过程需要一分钟左右，这样可以让茶叶与水充分融合，让茶醒得更好，后面冲泡出来的茶汤滋味也会更好。其次，还会使叶底富有鲜活性，看起来就像新茶的叶底一样。
4、冲泡
冲泡的时候不要留底水。倒茶汤时，看出汤口呈现滴状时，就将它移除出公道杯外倒干净，让其不留底水。因为如果倒不干净的话，会影响下一泡的口感。
