云南驿的得名始于西汉，汉元封二年（公元前109年），西汉在今云南驿正式设立云南县，元代设云南省，明代云南县迁到洱海卫城（今祥云城），直到1918年因省、县同名，"云南"二字即专用于省名，于是"云南"之名由县而省，便沿用至今。实际上作为西南丝绸之路早在汉武之前就已通商域外，云南驿是这条商道上的一个必经之地。
今还遗存的云南驿古镇是由一条长1.7公里、宽35米的青石板路街道串起来的村子，整个村子围着这条古道展开。这条石板古道，已经过几百年人迹马蹄的打磨显得斑驳且光亮。路旁有保存完好的马店和驿站，它们会让人回想起过去商旅不断，马帮塞途的悠悠岁月。透过青石板路上马蹄踏出的深痕，仿佛可以看见，当年那些皇帝的使者走过关山千万重，来到云南，想唐朝的特使袁滋奉命途经这里，使唐与南诏重新结好……云南的历史，似乎总是与路有关，而云南驿则最能解读这种历史。五尺道、蜀身毒道、永昌道、茶马道均在此交汇，而各路马帮在这里歇脚，又从这里踏向漫漫前路。云南驿由于它交通位皿的重要，直至民国始终是客商汇聚的繁华驿镇。
从前，云南驿的马店有40多个，客栈20多家，二者的区别在于，前者歇马也歇人，后者只歇人不拴马。钱家马店从前因规模最大，通常都称它"大马店"，现为"马帮文化博物馆"。石板街把马店分成南北两院，南院歇马，北院住人，一晚可歇300多匹马。现马帮文化博物馆设在南院，房子一如从前，三进两层的楼房相通连，狭而深，楼下拴马，楼上堆货。走进去，如同走进了百年前古宅，让你似乎看到晃着马灯的柱下拴着的马正在槽中吃着草料，马驮子排放在地上，装着普洱茶、锅盐、土产山货。从几口式样不同的旧皮箱、木箱，可以知道有不同身份的客人与马帮一起上路。墙上写着旧时赶马人唱的歌谣，像是马锅头信手涂壁：有思亲的"身着大地头顶天，星星月亮伴我眠。阿哥赶马走四方，阿妹空房守半年"；也有感伤的"砍柴莫砍苦葛藤，有囡莫给赶马人。三十晚上讨媳妇，初一初二就出门"在账房里，油灯下摊开的账本。账房先生像是刚刚离开去招呼客人，院中井水依旧清冽，铡刀边的草料还未铡完，磨上的粮食刚刚堆上……楼上正房供着山神、路神、桥神的牌位。供桌上摆有旧时物品，马锅头到来离去都要在这里祭拜。两厢放着各种马鞍、骡鞍、牛鞍和制鞍的整套工具。一对用鹿皮蒙制，镶着贝壳玛瑙象牙的雕鞍，虽然很陈旧，但它昔曰主人的豪华气派犹存。桌子上放着土的、洋的各式马灯，中外的客商就用它点亮着旅途之夜。几张箱式的床。铺盖斑驳，仿佛留着南北客人的痕迹。从前客商们贵重的物品都是放在这些箱床里，人在上面才睡得踏实。空气里似乎还飘散名烈酒、浓茶、酥油的味道……
院子的后面，从前与另一个院落相通，那是上等客人的住所，现在通道被隔断了。那时，钱多的客人进了店不出大门，就可以到那边享受灯红酒绿的奢靡院子楼房虽然旧了，但墙壁上的彩画文句还清晰地映照出当时的生活："人生有乐地，流水无尽期"。在云南驿村子里，人们从前生活的兴衰沉浮都与马帮有关。二街尽头的钱家大院，从前7个弟兄赶马做生意，盖起了7所相连的大院子，豪华居一时之冠，其中一院，二战时曾设有航空学校。大马店的北院，现在也开辟成了二战纪念馆。抗战时期，由于大批美军的驻防，这里又有另一种繁华，街上有咖啡馆、啤酒馆、华美银行、邮电局、航空学校……中西两种文化、古老与现代就在这里交汇。
钱李二姓是这里的大姓，一位钱大爹，是当地现在惟一健在的赶马人。老人80多岁了，还能唱起了赶马的歌谣："头发棵里生露水，草帽顶上下白霜。三个石头搭眼灶，就地挖坑做脸盆……'一位叫卢忠有的老人，当年在咖啡馆里做事，今年也已80多岁了，至今仍能讲一些日常用的英语。但留在人们记忆里更多的，是那些高鼻深目的外国人的英勇故事。那一时期，随着滇缅公路开通，汽车队滚滚而来，马帮的路也到了尽头，今天只能凝固在大马店里供人凭悼。
到云南驿会感到时间仿佛凝固。那一个个深深的马蹄印，阳光下黝黑的老马，都似乎向人诉说以前每天沿着这条青石板路走过的马帮，哼着忧伤的"赶马调"的人，而"大马店"里，仿佛那些南来北往的赶马人，还聚集在一起，喝着香喷喷的烤茶吹嘘各自在路上的见闻和奇遇，还有喝着可可、咖啡的当年美国飞虎队员……
到云南驿会想象天南海北的客人在此停留，像他们那样悄悄而来悄悄而走；想在一个没有喧嚣的境界里去感受云南的历史文化，在马帮的故事里尽情地去怀想和怅然。
