易武是普洱茶的圣地。虽然它的声名鹊起较倚邦为晚，但由于它有老茶存世，有老街、老故事存留，相较于倚邦，它名气更大。
在易武众多的故事中，最富戏剧性、最高大上的一个人物（家族）故事，却并不为易武人所熟悉。这个人就是向逢春，这个家族就是同兴号向家。
▲故宫和中国茶叶博物馆的“向质卿造”方茶据说是用这个模具压出来的
认识同兴号是在公元2000年前后。最初，通过邓时海教授的《普洱茶》一书，以及后来参加的一系列展览，我对同兴号的内飞、大票、商标等有了一个初步的认识，知道存世的同兴号主要有圆票同兴向质卿圆茶、方票向绳武圆茶、中国茶叶博物馆馆藏的向质卿方砖和“双象莲”商标圆茶。这四种茶尤其是向质卿圆茶和向质卿方砖，已成为普洱老茶的标杆，老茶中的神话，价格高挺。能有幸品尝的，往往象征着社会地位、经济实力以及文化品位的非同凡响。
向质卿是向逢春的二儿子。1897年，向质卿创办了同兴号茶庄，“拣采易武春季发生之嫩尖，名曰新春正印细白尖，并为掺杂别山所产”，生产普洱茶。民国初年，由于他忠诚正直，见多识广，商业有成，被推选为易武商务分会会长、易武石屏同乡会会长。随后，他带领儿子向式谷、侄子向式璋、女婿罗寿衡等置办骡马，在石屏开始同顺祥茶号，在滇南各地互通有无，贸易盐茶。他还“倡议筹款购屋，作石屏会馆，使乡人旅易，得有聚会之所”。
状元家茶——乾利贞宋聘号
在余秋雨先生的文字《品鉴普洱茶》中，我们看到这样一个关于号级普洱茶的品鉴价值的排位：“第一名宋聘，第二名福元昌，第三名向质卿，第四名双狮同庆，第五名陈云号”。
▲存世的乾利贞宋聘号老茶
这里，我们先从最基础的什么叫“号级茶”说起。我们知道，历史上，普洱茶产自云南滇南的西双版纳六大茶山一带，大约在清代的嘉庆、道光年间（1796~1850），很多茶农和外地的茶商开始在六大茶山建立茶庄。当时，茶庄主要集中在倚邦街附近。那是的倚邦街，既是交通要道，又是六大茶山最大的土司（土千总）曹家的驻地，经济繁荣，流通顺畅，其地位有点像当地的首府。这些茶庄中最有名的包括恒盛号、乾利贞号、同昌号、宋庆昌、宋聘号、宋寅号、宋元号、元昌号等。这些私人茶庄（也叫茶号）的茶品一直被保存着，存留到现在，为了将这些茶品和1950年后国营茶厂生产的茶品相区别，这些由私人茶庄生产的茶就被称为号级茶。
▲1917年乾利贞、宋聘要求注册的呈文
乾利贞号脱胎于广东人在道光初年建立的“利贞号”茶庄，大约在1865年，江西人赵开乾以“乾利贞”号牌印重开利贞号，这应该是后来所公认的乾利贞号建号时间。宋聘号也是在1868年前后成立的，当时倚邦的四个带宋字的茶庄都是滇南石屏人所开。
20世纪初，乾利贞号的经营者变成了云南石屏人——特科状元袁嘉谷家族和他的姻亲们的企业，而宋聘号也已经与乾利贞号合并。
沱茶鼻祖永昌祥
沱茶的发明人是永昌祥，永昌祥的故事颇为传奇。
1903年，严子珍和他的亲戚喜洲人杨鸿春以及彭永昌三人合资，共集资白银一万一千多两，创建了一个叫永昌祥的商号，经营生丝、茶叶、布匹、洋货、药材等生意。
1911年，杨鸿春退出永昌祥，1916年，彭永昌也退出了。尽管两家都退出了永昌祥，但他们在昆明的住宅仍然互相通联，保持着良好的关系。
▲1923年注册的永昌祥的松鹤商标
就在彭永昌退出的这一年，永昌祥改革工艺，在景谷姑娘茶的后面压出一个背窝，变成一种窝头的形状，他们管这种茶叫沱茶。1916年，他们生产了十担窝头型的沱茶，销往四川。试制阶段的沱茶可能仍是用思茅和勐库原料，因为那时凤庆种茶时间不长，名气也较小。从他们1923年注册的商标上我们可以看到：“本记向在云南迆西下关，不惜工本由普洱各山自行提办春尖普茶，发各埠销售。贵商光顾，请认招牌为记。”可见，到1923年的时候，他们还没有主打凤庆、勐库牌，而是说自己卖的是“上品普茶”。早期的沱茶由于较多地采用普洱茶，汤色介于红、绿茶之间。
1917年，他们将沱茶定型为每筒五圆，每个重9两的形制。别小看这个五圆，它是下关沱茶与稍后出现的景谷沱茶最直观的区别。
随后几年，沱茶在四川大卖。永昌祥开始用各种原料尝试生产。由于凤庆的茶种植未久，条索漂亮，白毫凸显，滋味却有些过分尖利，因此，他们用比较厚重的勐库茶作为主要的基茶，凤庆茶作撒面，定型成永昌祥沱茶的标准。此时的沱茶有两种汤色，上等货呈绿汤，很明显，原料考究，加工及时，芽叶细嫩。中等和下等沱茶，汤色则偏红，按严子珍第三子杨克成的记述，美国人认为它是介于红茶和绿茶之间的产品。
▲1951年注册的“松鹤牌”副牌利记沱茶商标
1930年，永昌祥在下关成立了自己的茶厂，生产关庄沱茶，分为本牌沱茶和副牌利记沱茶两种，用料均为凤庆料和勐库料。
随后，他们又在昆明、重庆、宜宾成立茶厂，用景谷料、勐库料、凤山料生产正记景关沱茶。
在永昌祥的带动下，沱茶的经营者们都集中到了下关。1938年，他们在下关成立了“下关茶业同业公会”，公会负责协调各茶厂之间的矛盾和合作，订立春茶开盘价格和各商号头拨春茶收购数量定额。头拨春茶收购完后，二拨春茶以及二水茶、秋茶则不受同业公会控制，可以自由买卖。
在四川及长江流域，永昌祥的沱茶是行业的标杆，它的品质最佳，价格最高，各茶馆都以经营永昌祥沱茶做招徕。
